Маючи тривалу історію в розробці авіаційної техніки, в NASA більше 20 років самостійно не займалася авіаційними проектами. До нових розробок по цій темі агентство підштовхнуло зародження авіації на електричній тязі. Команда NASA почала розробляти основу для повністю електричного літака – проект X-57. Цікавим штрихом проекту є складні пропелери піднімальних двигунів. Днями вони пройшли фінальне випробування.
У своїй основі проект X-57 використовує планер літака Tecnam P2006T італійської розробки. Це легкий чотиримісний суцільнометалевий літак з двома двигунами. Фахівці NASA замінили паливні двигуни на 14 електричних, два з яких є крейсерськими. Решта 12 двигунів озброєні складними лопатями, які після відключення живлення відкидаються потоком повітря. Ці двигуни призначені для зльоту і посадки або для спеціальних маневрів.
Як повідомили в NASA, система складання і повернення лопатей в робочий стан успішно пройшла критичне випробування в аеродинамічній трубі. Це означає, що літак проекту X-57 може бути допущений до досвідчених польотів. Може так статися, що пов’язаний з пандемією коронавіруса COVID-19 карантин змусить перенести випробування X-57 на наступний рік, але поки залишається надія, що перші польоти все ж відбудуться ще до кінця поточного року.
Раніше в NASA завершили розробку конструкції акумулятора для тягових двигунів електролітака. Це буде батарея ємністю 69,1 КВт·год з яких для роботи двигунів і систем літака буде надаватися 47 КВт·год. Залишок – це резерв на випадок непередбачених ситуацій. Вага літієвого акумулятора складе 390 кг при вазі літака 1360 кг. В батареї передбачений захист від загоряння і перегріву, що зажадало багатьох цікавих конструкторських рішень. Буде цікаво подивитися, як X-57 підніметься в небо.