Нові версії F-35 можуть не вимагати пілотів для кожної операції, оскільки Lockheed Martin планує зробити модернізовані версії винищувачів опціонально пілотованими. Генеральний директор Lockheed Martin Джим Тейклет повідомив, що версія F-35 «п’ятого покоління плюс» може пропонувати додаткові стелс-покриття. Вона також може пропонувати можливості для пілотів опціонально, оскільки компанія витратила багато часу на змагання з винищувачів шостого покоління.
«Щодо інших можливостей шостого покоління, ми вважаємо, що протягом двох-трьох років ми могли б значно збільшити можливості F-35, перенісши деякі з цих технологій», – сказав Тейклет.
F-35 пропонує майже 80% можливостей винищувача шостого покоління
Роками раніше компанія втратила програму винищувачів шостого покоління ВПС США. Програму під назвою «Next Generation Air Dominance» (NGAD) було передано Boeing. Однак на той час компанія стверджувала, що продовжуватиме роботу над F-35, який пропонував майже 80% можливостей винищувача шостого покоління за нижчими цінами.
Численні сучасні технології, які компанія впровадила для свого NGAD, тепер можуть бути частиною F-35. Винищувач може бути інтегрований із сучасною системою радіоелектронної боротьби, новим радаром та новітніми інфрачервоними стелс-покриттями. Наразі F-35 вже включає деякі автономні функції, які були продемонстровані у 2023 році, коли літак летів 11 хвилин після катапультування пілота, але офіційні особи публічно не обговорювали повністю автономний F-35.
«Наддувна» версія F-35
Тайклет вперше озвучив ідею створення «наддувної» версії F-35 під час звіту компанії про прибутки за перший квартал минулого місяця, стверджуючи, що команда програми F-35 може забезпечити 80 відсотків можливостей шостого покоління за половину вартості, повідомляє Defense One.
Виробник стверджує, що F-35 має важливе значення для забезпечення панування в повітрі та успіху місій у кожній сфері. Як найсмертоносніший, найживучіший та найкомп’ютерніший винищувач для Америки та її союзників, він діє як квотербек неба, інтегруючи повітряні, наземні, морські, космічні та кібероперації, щоб вести боротьбу та забезпечувати вирішальну перевагу, за даними Lockheed Martin.
Компанія стверджувала, що F-35 — це не просто винищувач, а мультиплікатор сили. Його неперевершена здатність збирати, обробляти та обмінюватися даними розширює можливості об’єднаних сил, зміцнює глобальні партнерства та допомагає пілотам випереджати нові загрози, водночас допомагаючи їм безпечно повернутися додому, повідомляє Lockheed Martin.
«Були внесені деякі корективи або, скажу я, висновки щодо того, що ми називаємо зовнішньою лінією форми, яка є фактичною формою самого літака, особливо щодо вхідних отворів двигуна та вихідних отворів сопел, що ми можемо знову покращити F 35 без його переробки», – сказав Тейкле.
Однак, генеральний директор наголосив, що деякі вдосконалення можуть бути готові через пару років, але для впровадження модернізації знадобиться час, оскільки всі види нового обладнання та оновлень програмного забезпечення не можуть бути впроваджені одночасно. Процес передбачає поступове впровадження нових функцій для підтримки якості у великомасштабному виробництві, повідомляє Breaking Defense.