Компанія BMW оголосила про початок виробництва прототипів паливних елементів для майбутніх водневих автомобілів. Серійне виробництво розпочнеться у 2028 році на заводі у Штайрі (Австрія), а деякі компоненти силової установки будуть вироблятися у Ландсхуті (Німеччина), де необхідне обладнання встановлять у травні 2026 року.
Це буде вже третє покоління паливних елементів BMW. Перше покоління, яке використовувалося у 2010-х роках, було повністю запозичене у Toyota. Друге покоління застосовується у позашляховиках iX5, де тільки паливні елементи поставляються Toyota, а решта системи розроблена BMW.
Нове, третє покоління паливних елементів — результат спільної роботи BMW та Toyota, спрямованої на зниження вартості. Порівняно з поточними системами, воно буде на 25% менше за обсягом, що спростить інтеграцію до серійних автомобілів. При цьому густина потужності значно збільшиться без шкоди для ефективності. BMW підкреслює високий рівень інтеграції системи, що дозволяє використовувати її на різних платформах.
Очікується, що нові паливні елементи забезпечать низку переваг для споживачів: збільшений запас ходу, більшу потужність та меншу витрату енергії. Хоча BMW поки що не розкрила модель першого серійного водневого автомобіля, передбачається, що ним стане наступне покоління X5 (G65), дебют якого заплановано на 2026 рік. Передбачається, що модифікація з водневим паливним елементом з’явиться через два роки після початку продажу бензинових, дизельних, гібридних та повністю електричних версій позашляховика. Також є повідомлення про можливу появу варіанта з електроприводом та бензиновим генератором для збільшення запасу ходу.
BMW експериментує з водневими технологіями майже півстоліття: ще наприкінці 1970-х років компанія модифікувала двигун 5 серії (E12) 520i для роботи на рідкому водні (модель 520h), а пізніше проводила випробування автомобілів 7 серії з двигунами V12, що працюють як на бензині, так і на водні.