Підрозділ відомої американської компанії Lockheed Martin під назвою Skunk Works, що займається розробкою різних нових технологій, записав на свій рахунок новий рекорд, який поки що має неофіційний характер. Створений ними безпілотний літальний апарат Stalker XVE зміг протриматися у повітрі протягом 39 годин, 17 хвилин та семи секунд, що довше, ніж подібне досягнення будь-якого іншого безпілотника 2-го класу (вагою від 5 до 25 кілограмів).
Перші безпілотні літальні апарати серії Stalker з’явилися ще у 2006 році. За минулий час, фахівці компанії Lockheed Martin постійно модернізували свої твори, підвищуючи їх надійність і забезпечуючи їх додатковими можливостями. Останній апарат цієї серії, Stalker XVE, досить портативний, у розібраному вигляді він міститься у дві пластикові коробки. Складання апарату може бути здійснена однією людиною, яка може бути та оператором, решта бере на себе система автономної авіаційної радіоелектроніки.
Конструкція безпілотника Stalker XVE є модульною та сконфігурованою під виконання завдань поточної місії. Вага апарату становить близько 20 кілограмів, в дію він наводиться електричним двигуном, який живиться від пропанового паливного елемента SOFC (Solid Oxide Fuel Cell). У повітря безпілотник може підіймати корисний вантаж вагою до 2.5 кілограм, у ролі якого може виступати додаткова батарея, що збільшує час польоту на 4 години.
Максимальна швидкість польоту безпілотника Stalker XVE становить 93 кілометри на годину, він може підійматися на висоту до 3658 метрів. А запуск апарата в повітря може бути здійснений за допомогою катапульти, рейкової напрямної, з іншого літального апарату або самостійно в режимі вертикального зльоту та посадки.
Для рекордного польоту, який відбувся 18 лютого 2022 року на полігоні Santa Margarita Ranch у Каліфорнії, безпілотник Stalker XVE був укомплектований паливним елементом та додатковим баком зі зрідженим пропаном, встановленим під крилом апарату. У всьому іншому апарат нічим не відрізнявся від базового варіанта.
Як уже згадувалося вище, зараз встановлений рекорд ще має неофіційний характер. Але представники компанії Lockheed Martin вже звернулися до відповідних організацій, Federation Aeronautique Internationale (FAI) та National Aeronautic Association, для сертифікації та визнання нового рекорду як офіційний.