Учёным удалось доказать прозрения древнеримских врачей, применявших ванны из минеральной воды для лечения уныния у своих пациентов.
Нейробиологи из Калифорнийского университета в Сан-Франциско объяснили эффективность препаратов лития при лечении различных психических заболеваний (депрессии, маниакально-депрессивного психоза и аутизма). 
Выяснилось, что литий воздействует на нервные клетки, восстанавливая на них нормальное количество дендритных шипиков – микроскопических выростов на мембранах отростков нейронов, необходимых для их “соединения” и “связи” между собой. Исследование опубликовано в журнале Molecular Psychiatry.
За последние 20 лет учёные накопили немало доказательств связи тех или иных психических заболеваний, а также отдельных их симптомов с определенными патологиями развития мозга.
Чаще всего у пациентов с психиатрическим диагнозом наблюдалось уменьшие числа синапсов (мест соединения и контакта двух нейронов, необходимое для передачи нервного импульса), а также изменение строения нервных клеток, связанное с исчезновением дендритных шипиков (как раз необходимых для создания синапсов).
Не так давно было установлено, что эти изменения связаны с работой фермента GSK3, который ингибирует (условно – замедляет) один из важнейших внутриклеточных сигнальных путей – Wnt. Wnt отвечает за раннее развитие мозга, а позднее за “отладку” связей внутри нервной системы.
Американские нейробиологи предположили, что литий блокирует действие фермента GSK3, тем самым “усиливая сигнал”, который проходит по Wnt. В результате происходит увеличение количества дендритных шипиков и появление новых синапсов. 
Чтобы проверить эту гипотезу исследователи начали работать в нескольких параллельных направлениях. Они сравнили 9554 геномов людей, страдающих маниакально-депрессивным психозом, аутизмом и шизофренией с 11 тысячами геномов здоровых людей.
Оказалось, что у пациентов психиатрических больниц значительно чаще (почти в 2 раза) имеется мутация в гене DIXDCIИ, как раз отвечающая за кодирование одного из ключевых белков для сигнального пути Wnt.
Далее учёные вывели группу подопытных мышей с модифицированным геном DIXDCIИ – с той же мутацией, как у психиатрических пациентов). В поведенческих тестах у генномодифицированных мышей наблюдалась пониженная социальная активность, пассивность и повышенная тревожность по сравнению с контрольной группой обычных грызунов.
Однако после проведения терапии препаратами лития, нейробиологи обнаружили не только улучшение в поведении мышей, но и морфологические изменения в нейронах. Количество дендритных шипиков у грызунов с мутацией DIXDCIИ вернулось к нормальному уровню, характерному для всех мышей.
Терапевтический эффект лития, вероятно, косвенным образом, был известен ещё древнеримскому врачу Галену, рекомендовавшему своим пациентам с душевными проблемами принимать ванны в горячих источниках и пить минеральную воду.
Сейчас карбонат лития нередко прописывают врачи при деперссивных реакциях, маниакально-депрессивном психозе, некоторых видах органических поражений мозга.
Новая работа американских учёных демонстрирует, что литий может быть эффективен и при других заболеваниях “большой психиатрии” (аутизме, шизофрении, бредовых расстройствах), а также, возможно, и для купирования повышенной тревожности и панических атак.
Взято с https://life.ru