Хоча вже існують експериментальні «телегаптичні» системи, які дозволяють людям надсилати та отримувати тактильні відчуття, вони, як правило, досить громіздкі та незручні. Новий набагато тонший і, отже, більш практичний завдяки використанню п’єзоелектричних матеріалів.
Створена вченими південнокорейського Науково-дослідного інституту електроніки та телекомунікацій (ETRI), система містить пристрій, який носить на домінуючій руці користувача. У типовому сценарії використання один такий пристрій мав би носити той, хто надсилав відчуття, а інший носив би одержувач.
Наразі прототип носильного пристрою має форму невеликої електронної плати, розташованої на тильній стороні долоні, яка жорстко з’єднана з тонким, гнучким п’єзоелектричним елементом, наклеєним у вигляді наклейки на подушечку вказівного пальця. Цей елемент має товщину менше ніж 1 мм.
П’єзоелектричні матеріали виробляють електричний струм, коли вони піддаються механічному впливу або вібрації. Ця якість стає в нагоді (без каламбуру) для відправника – коли вони рухаються кінчиком пальця, вкритого елементами, по текстурованій поверхні, отримані крихітні вібрації перетворюються на електричні сигнали, які бездротовим способом передаються одержувачу.
Тоді в гру вступає інша якість п’єзоелектричних матеріалів. Вони не тільки виробляють електрику під час вібрації, але й вібрують під дією електричного струму. Це означає, що коли пристрій одержувача отримує переданий сигнал, його кінчик пальця вібрує, відтворюючи відчуття, які відчуває відправник.
Під час тестів, проведених до цього часу, система змогла відчути та відтворити відчуття таких поверхонь, як бавовна, поліестер, спандекс та виступаючі написи, а також відчуття пластикових стрижнів, які обертаються на кінчиках пальців. Сигнали надсилалися через Bluetooth на відстань до 15 м (49 футів) із часом затримки всього 1,55 мілісекунди – отримані сигнали збігалися з переданими приблизно на 97%.
Зараз планується вдосконалити технологію, яка може включати покращення її тактильної роздільної здатності та дозволити їй відчувати та відтворювати відчуття гарячого та холодного.
«Завдяки легкому та гнучкому пристрою для відтворення тактильних відчуттів на шкірі, який можна прикріпити до шкіри, ми зробили крок вперед у підготовці базового середовища для розробки контенту віртуальної/доповненої реальності з високим ефектом занурення», — сказав провідний науковий співробітник Хе Джин Кім.