ВПС США отримали високоенергетичну лазерну зброю, яку можна нести літаками у вигляді гондол. Компанія Lockheed Martin повідомила, що подібне озброєння було надано ВПС для проведення випробувань. Винищувачі з лазерним озброєнням зможуть вражати ракети супротивника та інші цілі.
Lockheed Martin поставила для ВПС свою високоенергетичну лазерну зброю LANCE на початку 2022 року. LANCE розшифровується як “Лазерні вдосконалення для компактних середовищ нового покоління”. Одержувачем нової зброї є Дослідницька лабораторія ВПС, або AFRL, яка відповідає за розробку та інтеграцію нових технологій у повітряному, космічному та кіберпросторі.
Тайлер Гріффін, виконавчий директор Lockheed, заявив, що LANCE «є найменшим, легким і високоенергетичним лазером у своєму класі потужності, який Lockheed Martin створила на сьогоднішній день».
LANCE «вшестеро менше» попередньої зброї спрямованої енергії, яку Lockheed виробляла для армії. Цей ранній лазер був частиною програми Robust Electric Laser Initiative і мав вихідну потужність у класі 60 кіловат.
Крім того, що LANCE дуже малий і легкий, він має нижчі вимоги до потужності порівняно з іншою попередньою зброєю, що є ключовим фактором для лазера на базі винищувача.
LANCE продовжує розробку більш наступальної лазерної зброї, яка може вражати ворожі літаки і безпілотники на великих відстанях, ніж це було б у разі наведення на протитанковий об’єкт, що швидко наближається, авіаційна ракета, запущена з землі або з літака противника.