Популяция медоносных пчел во всем мире находятся в упадке вследствие разных причин, начиная от «суперклещей» до синдрома краха колонии пчёл (Colony Collapse Disorder) и даже мобильных телефонов. Если насекомые полностью исчезнут, экосистема планеты будет в опасности. Проблема стала настолько острой, что команда ученых из Гарвардского и Северо-Восточного университетов работают над созданием пчелиного роя миниатюрных роботов Robobee, которые могли бы опылять цветы и выполнять работу настоящих пчел. Выступая перед Scientific American, руководители команды отметили: «В 2009 году мы втроем серьезно задумались над вопросом, что потребуется для создания роботизированного пчелиного роя. Вопрос заключался в том – смогут ли механические пчелы повторить не только индивидуальное поведение, но уникальное поведение, которое возникает из взаимодействия между тысячами пчел. Мы создали первый RoboBees – летающие роботы размером с пчелу – и они работают согласно методу, по которому тысячи пчел взаимодействуют друг с другом как в реальный рой пчел».
Биоимитирующая схема, также известная как микроразмерный БЛА (беспилотный летательный аппарат), направлена на «прогресса в области миниатюрной робототехники и разработку компактных высокоэнергичных источников энергии; стимулирование инновации в компьютеризации с ультра-низким энергопотреблением и электронных «умных» датчиков и уточнение алгоритмов координации для управления несколькими независимыми механизмами».
Хорошо – но что это значит с точки зрения непрофессионала? Так, путем координации большого числа небольших, гибких роботов для имитации физических и поведенческих особенностей групп насекомых, программа может направить рой роботов на выполнение задач быстрее, надежнее и эффективнее, чем направлять единичный экземпляр.
{youtube}K6PpCTMEAVM&feature{/youtube}
Они могут использоваться не только для опыления цветов (в теории), но и для разведки в экстремальных условиях (в местах ядерной катастрофы, например), обладают высокой разрешающей способностью для погодных и климатических условий и мониторинга трафика. Есть надежда, что мы никогда не будем нуждаться в пчелах-роботах для работы, которую выполняют их реально существующие коллеги.