Компания Rohm разработала технологию, которая позволяет слышать звуки, прижав угол корпуса электронного устройства, например, мобильного телефона, прямо к уху. В основу технологии легло явление, которое назвали «хрящевой проводимостью». Как можно догадаться, данный эффект позволяет транслировать звук на слуховую систему по ушному хрящу. Инженеры компании разработали чип, располагающий модулем питания, усилителем и модулем обработки голоса, что делает новую технологию законченным продуктом.
Разработчик планирует наладить поставки новых чипов производителям мобильных телефонов, благодаря чему разговоры в шумном окружении перестанут быть проблемой для абонентов. Явление хрящевой проводимости было открыто японским профессором Хироси Хосои (Hiroshi Hosoi) в 2004 году. Он обнаружил, что если прижать источник вибрации к козелку (маленький хрящик, расположенный в передней части ушной раковины и прикрывающий ушной канал), то можно транслировать вибрацию на барабанную перепонку. Прижимая источник сильнее, можно добиться увеличения громкости. А поскольку козелок закрывает ушной канал, то можно обеспечить фильтрацию внешних шумов.
Технология была разработана компанией Rohm в тесном сотрудничестве с исследовательской группой во главе с профессором Хосои. На текущий момент производитель изготовил прототип в виде кейса для Apple iPhone, однако в перспективе модули хрящевой проводимости могут быть вмонтированы непосредственно в сами телефоны.