У кишках стародавнього муміфікованого крокодила дослідники виявили помітний бронзовий гачок. Приблизно 3000 років тому крокодил довжиною 2,2 метра (7,2 фута) помер, не встигнувши навіть почати перетравлювати рибу, знайдену непошкодженою навколо гачка в його шлунку.
Об’єкт, створений людиною, і стан тварини, яка ретельно зберігалася, свідчать про те, що її навмисне спіймали в дикій природі та обробили як жертву єгипетському богу-крокодилу Собеку.
На щастя, стародавні єгиптяни, які готували тіло крокодила до муміфікації, не видаляли його нутрощі, як це було звичайно для людських мумій. Це дозволило британській групі дослідників виявити, що всередині заморожено в часі.
«У той час, як попередні дослідження віддавали перевагу інвазивним методам, таким як розгортання та розтин, 3D-рентгенографія дає можливість побачити всередині, не пошкоджуючи ці важливі та захоплюючі артефакти», — пояснює археолог з Манчестерського університету Лідія Макнайт.
Сканування показало, що камені, які велика рептилія (тепер відома як мумія крокодила 2005.335) проковтнула, щоб допомогти своєму неспокійному травленню, також ще не досягли місця призначення в її шлунку.
Інша непотрошена мумія крокодила, досліджена у 2019 році, була знайдена в подібному стані, зі шлунком, все ще повним яєць, гризуна, комахи та залишків риб’ячих кісток і пір’я. Дослідники підозрюють, що короткий проміжок часу між останнім прийомом їжі цих крокодилів і смертю означає, що їх навмисно спіймали – полювали спеціально для релігійного ритуалу.
Стародавні єгиптяни поклонялися великим плазунам як представникам Собека, володаря Нілу. Як головних хижаків, крокодилів поважали за загрозу, яку вони представляли, і вважалося, що їхні символи відвертають небезпеку та захищають місця від негативного впливу.
Але вони також вважалися ознакою плодючості, можливо, через контрастну ніжну турботу, яку ці злісні мисливці проявляють до дитинчат. Тож здорові популяції крокодилів вважалися гарною ознакою процвітаючого сільського господарства. Крокси були далеко не єдиними тваринами, яких муміфікували стародавні єгиптяни. Від жуків-скарабеїв до ібісів і цуценят, за оцінками, до 70 мільйонів тварин були принесені в жертву своїм богам.
Використовуючи свої неінвазивні методи, МакНайт та її команда змогли практично відтворити створений людиною гачок, захований усередині риби, всередині крокодила. Потім вони створили точну копію для використання в музейних експозиціях.«Єгиптяни, ймовірно, використовували затверділу глиняну форму, в яку заливали розплавлений метал, розплавлений на вугільному джерелі тепла. Незважаючи на те, що між виготовленням стародавнього рибальського гачка та сучасною копією минуло кілька тисячоліть, лиття процес залишається надзвичайно схожим», — пояснює Макнайт.
«Мумії здавна були джерелом захоплення для відвідувачів музею різного віку. Наша робота надає унікальну можливість долучити відвідувачів до історії цієї тварини». Це дослідження було опубліковано в Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage.