Відкриття крихітної кістки руки свідчить про те, що стародавні люди, яких називали «хоббітами», зменшилися до своїх мініатюрних розмірів лише після того, як вони прибули на індонезійський острів мільйон років тому, заявили у вівторок вчені. Багато чого про Homo floresiensis розміром з півлітра було оповито таємницею, оскільки у 2003 році на острові Флорес були знайдені перші скам’янілості, які припускають їх існування.
Вважається, що ці гомініни, які використовували інструменти, жили на острові ще 50 000 років тому, коли наш власний вид homo sapiens вже ходив по Землі, в тому числі в сусідній Австралії. Зі зубів, яким приблизно 60 000 років, і щелепної кістки, знайденої в печері острова, вчені раніше припускали, що хоббіти були приблизно 1,06 метра (3,5 фута) у висоту.
Але виявлення частини кістки плеча, а також деяких зубів на острові під відкритим небом на острові свідчить про те, що деякі гобіти були лише один метр у висоту приблизно 700 000 років тому, згідно з дослідженням у журналі Nature Communications.
Кістка була настільки маленькою, що міжнародна група дослідників спочатку подумала, що вона належала дитині. Співавтор дослідження Адам Брумм, археолог з австралійського Університету Гріффіта, сказав AFP, що це найменша скам’янілість плечової кістки дорослого гомініну, коли-небудь знайдена.
“Справді епічний”
Відкриття може схилити чашу терезів у гарячих дебатах серед вчених про те, як H.floresiensis став таким маленьким. Одна сторона стверджує, що хоббіти, названі на честь маленьких героїв у фантастичних романах Дж. Р. Р. Толкіна, походять від вже маленьких ранніх гомінідів, які прибули на Флорес близько мільйона років тому.
Інші вважають, що наш предок Homo erectus, який був приблизно нашого розміру і поширився по всій Азії, потрапив у пастку на острові, щоб потім еволюціонувати в менший H.floresiensis протягом наступних 300 000 років. Дослідники, які стоять за останнім відкриттям, вважають, що воно рішуче підтверджує останню теорію.
Ці стародавні люди “різко зменшили розмір тіла відповідно до добре відомого еволюційного явища, відомого як острівна карликовість”, – сказав Брумм. Під час цього процесу більші тварини мають тенденцію зменшуватися з часом, щоб адаптуватися до обмеженого оточення.
Тропічний острів був домом для інших ссавців, менших за звичайних, у тому числі родича слона розміром із корову. За словами дослідників, нещодавно виявлені зуби також схожі на зменшені версії зубів Homo erectus.
«Якщо ми маємо рацію, здається, що Homo erectus якимось чином зміг подолати грізні глибоководні бар’єри, щоб досягти ізольованих островів, таких як Флорес», — сказав Брумм.
«Ми не знаємо, як вони це робили», — сказав він, додавши, що «випадковий «сплав» по уламках цунамі» був однією з можливостей.
Коли ці стародавні люди потрапили в пастку на острові, їм вдалося вижити сотні тисяч років, еволюціонуючи в «дивні нові форми», сказав Брумм. Марк Мур, археолог з австралійського Університету Нової Англії, який не брав участі в дослідженні, сказав, що відкриття означає, що «тепер ми можемо з упевненістю сказати», що теорія Homo erectus є більш імовірним сценарієм.
Мур, який вивчав кам’яні інструменти, якими користувалися хоббіти, сказав AFP, що ця “технологія не захистила наш двоюрідний вид від сил біологічної еволюції”.
Те, що хоббіти так сильно змінилися лише за 300 000 років, є «нагадуванням про силу природного відбору», додав він. «Історія еволюції цієї групи гомінідів справді епічна».