Колись притулок для фламінго, осетрів та тисяч тюленів, швидкий відступ води перетворює північне узбережжя Каспійського моря на безплідні ділянки сухого піску. У деяких місцях море відступило більш ніж на 50 км. Водно-болотні угіддя перетворюються на пустелі, рибальські порти залишаються сухими, а нафтові компанії прокладають дедалі довші канали, щоб дістатися до своїх морських об’єктів.
Каспійське море, найбільше внутрішнє водоймище світу, опинилося під серйозною загрозою внаслідок кліматичних змін. За останні десятиліття рівень його води почав стрімко знижуватися, що загрожує екосистемам, економіці та мільйонам людей, які проживають на його узбережжі. Науковці попереджають, що цей процес може мати незворотні наслідки, якщо не буде вжито глобальних заходів для стримування потепління.
Головною причиною скорочення площі водойми є підвищення температури та збільшення випаровування. Оскільки Каспійське море не має виходу до океану, воно повністю залежить від річкових приток і рівня опадів. Зменшення водності Волги та інших великих річок, а також посухи в регіоні лише посилюють кризу.
Ситуація ускладнюється тим, що Каспійське море є не лише природним об’єктом, а й важливим економічним ресурсом. У його басейні зосереджені значні запаси нафти й газу, ведеться рибальство, зокрема вилов осетрових, а також розташовані порти, що забезпечують транспортні шляхи між країнами. Висихання моря може зруйнувати інфраструктуру та підірвати економіку регіону.
Наукові прогнози малюють невтішну картину: якщо нинішні кліматичні тенденції збережуться, до кінця століття рівень води у Каспійському морі може знизитися на кілька метрів, що призведе до катастрофічних змін ландшафтів і втрати тисяч квадратних кілометрів водної поверхні.
Вчені наголошують, що Каспійське море є показовим прикладом того, як глобальне потепління впливає на найбільші екосистеми планети. Подібні процеси вже спостерігалися в Аральському морі, яке майже зникло за життя одного покоління. Якщо сценарій повториться, світ може втратити унікальну природну систему, яка формувалася мільйони років.