Що, якби старіння можна було досліджувати, не вирізаючи шматочки тканин? Науковці з Массачусетського технологічного інституту (MIT) зробили крок до цього майбутнього, навчившись виявляти так звані «клітини-зомбі» за допомогою світла.
Це клітини, які припинили ділитися, але не загинули. З віком вони накопичуються в організмі й можуть сприяти запаленню та погіршенню стану тканин. Водночас вони не завжди шкідливі: наприклад, можуть допомагати загоювати рани.
Дослідники використали лазерну раманівську мікроскопію, яка аналізує хімічний склад клітин за світлом, що розсіюється. У тканинах легень і шкіри мишей вони виявили спільний сигнал, пов’язаний із ліпідами — жирами та жироподібними молекулами. Саме він допомагав розпізнавати старіючі клітини.
Коли вчені поєднали дані про світловий сигнал із генетичною інформацією, точність виявлення зросла до 78% для легень і 65% для шкіри. Результати опубліковано в журналі Nature Aging.
Чи означає це, що біопсія скоро залишиться в минулому? Поки що ні. Дослідження проводили на зразках тканин мишей, а технологію ще не пристосували для обстеження живих людей. Однак у перспективі науковці хочуть створити спеціальний ендоскоп, який зможе знаходити «клітини-зомбі» всередині організму без видалення тканин.
Якщо метод вдасться вдосконалити, лікарі зможуть відстежувати накопичення таких клітин і перевіряти, чи працюють експериментальні препарати проти них. Це може відкрити нові можливості для дослідження старіння — хоча до практичного застосування технології ще належить пройти чималий шлях.