Виверження вулкана Тонга запустило в атмосфері процеси, у яких виникла найпотужніша гроза в історії спостережень. Про це повідомляє Американська геофізична спілка. 15 січня 2022 відбулося виверження вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай, розташованого в країні Тонга (Полінезія). Це виверження стало найпотужнішим у XXI столітті, при цьому стовп попелу досяг стратосфери та піднявся на висоту 58 кілометрів, разом із ним у стратосферу було викинуто 146 тераграмів (трильйонів грамів) води. Викликані виверженням атмосферні коливання кілька разів обігнули Землю.
Алекс Ван Ітон, вулканолог із Геологічної служби США, разом із колегами проаналізував дані супутників дистанційного зондування Землі. За словами вчених, високоенергетичний викид магми прорвався через мілководдя океану і став причиною сильного шторму. Розплавлена порода випарувала морську воду, яка піднялася і перетворилася на паровий шлейф, який зрештою породив електризуючі зіткнення між вулканічним попелом, переохолодженою водою і градинами.
Узагальнивши дані датчиків, що фіксують світло та радіохвилі, вчені відстежили спалахи блискавок та оцінили їхню висоту. З’ясувалося, що виверження зробило трохи більше 192 000 спалахів (що складаються майже з 500 000 електричних імпульсів) з максимальною частотою 2615 спалахів за хвилину. Деякі з цих блискавок досягли безпрецедентної висоти в атмосфері Землі, від 20 до 30 кілометрів.
«Нас привабила не лише інтенсивність грози. Ми були спантеличені концентричними кільцями блискавок з центром вулкана, які згодом розширювалися і стискалися. Масштаб цих кілець блискавок вразив нас. Ми ніколи не бачили нічого подібного раніше. Спостерігалися поодинокі кільця блискавок, але не множинні, і набагато менші», — резюмували автори.