Це вражаюче супутникове зображення у несправжніх кольорах демонструє маси органічного матеріалу, що закручуються вздовж польського узбережжя. На момент зйомки склад цих гігантських завихрень залишався невідомим, але подальші несподівані дослідження розкрили, з чого вони насправді складаються.
У 2000 році супутникові знімки зафіксували наявність раніше невідомих, майже невидимих плівок органічного матеріалу — так званих «плям» (англ. slicks), які періодично з’являлися на поверхні океану в районі Гданської затоки — частини Балтійського моря поблизу польського міста Гданськ.
Найкращий приклад цього інтригуючого явища стався у травні 2018 року, коли завихрення сягнули понад 210 кілометрів від узбережжя, згідно з даними Earth Observatory NASA. Фото цієї події (див. вище і нижче) було оброблено для підсвічування довжин хвиль світла, що надходить від загадкової субстанції, через що навколишня територія Гданська виглядає червоною.
Вчені спочатку не були впевнені, з чого складаються ці плями. Вони утворювали схожі візерунки, як і фотосинтетичні цвітіння водоростей, які поширюються поверхнею океану під впливом вітру та течій. Проте такі цвітіння зазвичай добре помітні неозброєним оком на більшості супутникових знімків і з’являються за кілька місяців до того, як виникали ці плями.
Деякі дослідники згодом припустили, що ця речовина може бути так званим «морським сопляком» — слизовою субстанцією, яку виділяють деякі планктонні організми, що прилипає до човнів і берегової лінії. Проте місцеві мешканці ніколи не повідомляли про подібні явища у цій зоні.
Але під час дослідження у 2023 році вчені нарешті з’ясували, з чого ці плями складаються — це пилок дерев.
Використовуючи дані, зібрані супутниками NASA Terra та Aqua, команда дослідників виявила, що подібні плями з’являлися 14 разів у 2000–2001 роках. Їхній час появи, переважно в період з травня по червень, майже точно збігався з періодом цвітіння сосни звичайної (Pinus sylvestris), що вказує на те, що пилок цих дерев виносило в море, де він осідав на поверхні океану.
Подальший аналіз відбитого від плям світла підтвердив цю гіпотезу.
Пилок в океані
Сосна — найпоширеніше дерево в Польщі, вона становить приблизно 60% лісів країни, а ліси займають близько третини всієї її території, за даними Державних лісів Польщі. Попередні дослідження вже показували, що пилок сосен може потрапляти у Балтійське море. Проте до дослідження 2023 року не було жодних свідчень, що це відбувається в таких масштабах.
Дослідники вперше зафіксували пилок на поверхні Балтійського моря ще у 2013 році. Однак на той момент вони не вважали, що це може пояснити походження плям. Через високий вміст органічного вуглецю у пилку, вчені вважають за необхідне провести подальші дослідження, щоб повністю оцінити його роль в морських екосистемах по всьому світу.
«Якщо ми зможемо відстежити агрегацію пилку в різних регіонах, це може дати корисні дані для рибальських досліджень», — сказав Чуаньмінь Ху, оптичний океанограф з Університету Південної Флориди, який очолював дослідження 2023 року.
Кількість пилку, який потрапляє в океани світу, ймовірно, зростає через антропогенну зміну клімату: згідно з дослідженням 2021 року у Північній Америці, рівень пилку зріс на 21% у період з 1990 по 2018 рік, а сезон пилку в середньому тривав на 20 днів довше. Це пов’язано зі зростанням рівня вуглекислого газу в атмосфері, що дозволяє рослинам виробляти більше пилку — і це відбувається в усьому світі.