Вчені Університету науки та технологій Китаю (USTC) вперше змоделювали у лабораторії космічний вибух, створивши ударні хвилі зі швидкістю до 1800 км/с. За допомогою лазерної установки Shenguang-II вони відтворили умови космосу, показавши, як іони набирають енергію, відбиваючись від ударних магнітних хвиль. Експеримент підтвердив теорію прискорення дрейфу (SDA) як основний механізм, що живить космічні промені — високоенергетичні частки, пов’язані з вибухами зірок та чорними дірками.
Для досвіду дослідники створили магнітну плазму, що імітує космічне середовище, і зіштовхнули її з іншою плазмою на швидкості понад 400 км/с, породивши ударні хвилі, подібні до наднових. Іони розігналися до 1100–1800 км/с рахунок електричних і магнітних полів, випередивши саму хвилю. Комп’ютерні симуляції показали, що SDA, а не теорія прискорення на гребені (SSA), пояснює цей процес, що узгоджується з даними про земну ударну хвилю.
Опубліковані результати вирішують давню суперечку астрофізиків і відкривають можливості для вивчення фізики частинок у лабораторії. Розуміння космічних променів допоможе захистити електроніку, атмосферу та астронавтів від їхнього впливу.