Рекордна температура океану завдала руйнівного удару по одному з найбільших природних чудес світу: відбілювання коралів на Великому Бар’єрному рифі досягло “катастрофічного” рівня, як свідчить нове дослідження. Більше ніж 50% коралів, які досліджувалися поблизу одного з островів на півдні рифу, загинули минулого року під час найсерйознішого і наймасштабнішого відбілювання, яке коли-небудь вражало цей регіон, повідомляють австралійські науковці.
Фактори, що спричинили відбілювання коралів
У 2024 році риф пережив найгірше літо в історії спостережень. Зростаюча температура океану побила всі попередні рекорди, спричинивши сьоме масове відбілювання коралів. Відбілювання коралів відбувається, коли морські теплові хвилі створюють стрес для коралів, змушуючи їх виганяти водорості зі своєї тканини, що призводить до втрати кольору. Цей шкідливий процес послаблює корали, роблячи їх вразливими до хвороб і загибелі.
Основною причиною є тривале спалювання викопного палива, що сприяє глобальному потеплінню. Додатково, минулого року шкоду посилив погодний феномен Ель-Ніньйо, відомий підвищенням температури океану в цьому регіоні. Внаслідок цього райони рифу, які раніше ніколи не зазнавали такого інтенсивного тепла, опинилися під серйозним впливом.
Масова загибель і поширення хвороб серед коралів
Науковці з Університету Сіднея протягом п’яти місяців спостерігали за 462 кораловими колоніями на острові Ван-Трі, починаючи з лютого, коли теплова хвиля досягла піка. До травня 370 з цих колоній були відбілені, а до липня понад половина відбілених коралів загинули. Деякі види коралів мали рівень смертності до 95%, а дослідники спостерігали явище “колапсу колоній”, коли кораловий скелет відривається від рифу і руйнується. Види Goniopora постраждали ще більше, заразившись чорною стрічковою хворобою, яка проникає в тканини коралів і часто виявляється смертельною.
“Наші результати підкреслюють нагальну необхідність захисту коралових рифів, які є не лише осередками біорізноманіття, але й життєво важливими для продовольчої безпеки та захисту узбережжя,” — заявила провідна авторка дослідження Марія Бірн з Університету Сіднея.
Бірн також зазначила, що досліджуваний регіон знаходиться в віддаленій, захищеній зоні рифу, далеко від туристичних чи промислових впливів. Проте, за її словами, риф, “попри свій захищений статус, не зміг уникнути екстремального теплового стресу, який спровокував цю катастрофічну подію відбілювання.”
Великий Бар’єрний риф під загрозою
Великий Бар’єрний риф, що простягається майже на 345 000 квадратних кілометрів, є найбільшою у світі системою коралових рифів. Він є домом для понад 1 500 видів риб і більше ніж 400 видів твердих коралів. Його значення для економіки Австралії, зокрема в туристичному секторі, підкреслює глобальну важливість рифу та необхідність заходів із його захисту.
Проте останні епізоди відбілювання свідчать про тривожну тенденцію: теплові хвилі стають дедалі частішими та інтенсивнішими, що ускладнює відновлення коралів. Автори дослідження попереджають, що масове відбілювання стало “подією, що повторюється кожні два роки”, і наголошують на необхідності “термінових глобальних дій для досягнення амбітних кліматичних цілей і скорочення викидів.”
Поширення кризи на нові території
Останнє відбілювання також зачепило частини рифу, які раніше уникали масового впливу, що свідчить про розширення кризи на нові території. Навіть коралові види, які вважалися стійкими, почали проявляти ознаки хвороб і підвищеної смертності.
“Бачити наслідки на рифі, який до цього часу в основному уникав масового відбілювання, справді жахливо,” — сказала морська науковиця та співавторка дослідження Шона Фу. “Високі рівні смертності та поширення хвороб, особливо в такому віддаленому та незайманому районі, підкреслюють серйозність ситуації.”
Кліматична загроза для коралових рифів
Серйозні події відбілювання спостерігалися на Великому Бар’єрному рифі в 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 і 2022 роках. Особливе занепокоєння викликає епізод 2022 року, оскільки він співпав із подією Ла-Нінья — прохолоднішою протилежністю Ель-Ніньйо, — що викликає ще більші сумніви щодо здатності рифу витримувати майбутні кліматичні екстремуми.
Нові висновки підкреслюють крихкий стан рифу та нагальну необхідність скорочення викидів викопного палива, які сприяють глобальному потеплінню. З огляду на те, що відбілювання тепер виглядає неминучим у багатьох місцях, виживання коралових рифів залежить від глобальних зусиль зі стримування підвищення температури. Це дає надію, що яскраві екосистеми рифу все ще можна зберегти для майбутніх поколінь. Дослідження опубліковано в журналі Limnology and Oceanography Letters.