Здавалося б, у добре дослідженій Європі вже майже не залишилося невідомих тварин. Але в горах Чорногорії вчені знайшли одразу два нові види сухопутних равликів — Cochlostoma komarnica та Cochlostoma dobrido.
Ці крихітні молюски мають конусоподібні мушлі завдовжки лише близько 6 міліметрів і живуть просто на вапнякових скелях, харчуючись водоростями та лишайниками.
Але найбільше уваги привернула їхня незвичайна будова. На відміну від більшості наземних равликів, їхні очі розташовані збоку голови, а не на кінчиках щупалець. Крім того, біля хвоста є спеціальний круглий диск, який може закривати вхід до мушлі, коли тварина ховається всередині.
Нові види виявили під час експедицій у районі національного парку Дурмітор і каньйону Комарниця. До пошуків залучали не лише професійних біологів, а й студентів, місцевих природоохоронців та звичайних учасників наукових експедицій.
Спочатку ніхто не знав, що перед ними невідомі науці тварини. Це вдалося встановити лише після дослідження анатомії та генетичного аналізу.
Та відкриття виявилося не лише науковою сенсацією. Каньйон Комарниця, на честь якого назвали один із нових видів, може опинитися під водою через плани будівництва гідроелектростанції.
Екологи попереджають: разом із унікальним каньйоном можна втратити й види, про існування яких людство ще навіть не встигло дізнатися. Можливо ці два крихітні равлики — лише верхівка айсберга. У горах Балкан досі можуть ховатися десятки інших видів, які наука ще не встигла побачити.