Біологи з Каліфорнійського університету в Девісі несподівано виявили в деяких рифових риб здатність рухати щелепами з боку на бік. На це виявилися здатними обидві щелепи тварин. З людського погляду, здатність рухати щелепою з боку в бік може не здаватися дивовижною. Але серед хребетних тварин, половина з яких риби, це рідкісна здатність. У ссавців можливість рухати нижньою щелепою не лише вгору-вниз, а й убік дозволяє пережовувати їжу перед ковтанням. Це допомогло стати домінуючими травоїдними на суші.
Більшість видів риб харчуються здобиччю, що вільно плаває у воді, засмоктуючи її в рот. Але на рифах близько половини видів риб поїдають водорості чи інші організми, що стаціонарно закріплені на поверхні. Біолог Міхаліс Міхаліціс (Michalis Mihalitsis) використовував високошвидкісну відеозйомку для дослідження процесу харчування Zanclus cornutus (риби-ідола, рогатого занкла). Він виявив, що Zanclus може рухати як верхньою, так і нижньою щелепою з боку на бік, що дозволяє їй відривати їжу від поверхні або проникати ротом у тріщини.
Комп’ютерна томографія та анатомування підтвердили, що верхня та нижня щелепи
Zanclus здатні на переміщення вбік. Ці рухи надто швидкі, щоб побачити їх неозброєним оком. Після цього вчені досліджували, як харчуються близькі споріднені рибі-ідолу хірургові — велике сімейство, що домінує серед травоїдних на рифах. Хірургові риби харчуються, об’їдаючи «килим» з водоростей на камінні та мертвих коралах. Дослідники з’ясували, що хірургові риби також можуть рухати верхньою щелепою убік і це дозволяє їм відкушувати їжу від поверхні. Крім того, вони здатні зрізати нитки водоростей, що застрягли у зубах.
“Вони захоплюють ротом водорості і рухають щелепами, щоб відірвати їх від поверхні”, – пояснив Пітер Уейнрайт (Peter Wainwright), професор кафедри еволюції та екології Каліфорнійського університету в Девісі.
Для Zanclus ця адаптація, схоже, пов’язана з місцем годівлі (тріщини та ущелини рифів), а для хірургових риб – з ефективністю харчування. Такий рух щелепами дозволяє цим риб швидко і ефективно харчуватися водоростями, що ростуть на камінні. Дослідження опубліковано в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.