Міжнародна команда науковців представила нове дослідження, яке допомагає краще зрозуміти майбутнє одного з ключових елементів кліматичної системи Землі — Атлантична меридіональна перекидна циркуляція (AMOC). Ця складна система океанічних течій, до якої входить і відома Гольфстрім, відіграє критично важливу роль у розподілі тепла між тропіками та північними широтами, зокрема впливає на клімат Європи.
Сьогодні кліматичні моделі дають досить різні прогнози щодо майбутнього цієї циркуляції. У середньому вони передбачають її послаблення приблизно на третину до кінця XXI століття за помірного сценарію викидів парникових газів. Однак ці оцінки залишаються неточними через складність самої системи та обмеженість даних.
Щоб отримати більш надійні результати, дослідники використали одразу кілька методів аналізу, поєднавши їх із реальними спостереженнями за кліматом. Зокрема, вони застосували сучасний статистичний підхід — регуляризовану лінійну регресію, який дозволяє одночасно враховувати велику кількість параметрів, таких як температура води, солоність і інші океанічні характеристики.
Результати виявилися доволі несподіваними. Згідно з новими розрахунками, до 2100 року AMOC може ослабнути приблизно на 51%. Це значно більше, ніж показували попередні моделі, і свідчить про серйозніші зміни в кліматичній системі, ніж вважалося раніше.
Однією з причин такої різниці дослідники називають помилки у попередніх моделях, зокрема у відтворенні рівня солоності поверхневих вод у Південній Атлантиці. Саме цей регіон, як показують нові роботи, має важливе значення для стабільності океанічної циркуляції та може бути пов’язаний із так званою «точкою неповернення» — моментом, після якого система змінюється різко і незворотно.
Потенційне ослаблення AMOC може мати серйозні наслідки для клімату. Зокрема, це може вплинути на температури в Європі, змінити характер опадів і навіть сприяти підвищенню рівня моря в окремих регіонах. Оскільки ця система фактично «переносить» тепло по планеті, її зміни відгукуються далеко за межами Атлантичного океану.
На думку науковців, точніше розуміння цих процесів є критично важливим. Чим краще вдасться спрогнозувати зміни океанічної циркуляції, тим ефективніше країни зможуть підготуватися до наслідків зміни клімату — від адаптації інфраструктури до планування сільського господарства.
Нове дослідження підкреслює: кліматична система Землі значно складніша, ніж може здаватися, і навіть невеликі на перший погляд зміни в океанах можуть мати глобальні наслідки.