Середньовічна медицина часто асоціюється з дивними та небезпечними методами лікування. Одним із таких засобів була ртуть — токсичний метал, який століттями використовували для боротьби з важкими хворобами.
Тепер вчені отримали нові докази того, що ртуть дійсно застосовували для лікування прокази в пізньому Середньовіччі. Причому допомогли їм у цьому не кістки, а зубний наліт стародавніх людей.
Результати дослідження опублікували в журналі The Journal of Archaeological Science.
Зубний наліт став історичним архівом
Сучасні археологи дедалі частіше використовують давній зубний камінь як джерело інформації про життя людей минулого.
Річ у тім, що затверділий зубний наліт здатен зберігати мікрочастинки їжі, речовин, бактерій і навіть сліди ліків, які людина отримувала за життя.
Раніше за допомогою зубного каменю вчені вже досліджували раціон, професії та хвороби стародавніх людей. Але для пошуку слідів ртуті в медичних цілях цей метод використали вперше.
Досліджували кладовища та лепрозорії
Науковці проаналізували зубний камінь 76 людей, похованих на чотирьох середньовічних кладовищах. Два з них були лепрозоріями — спеціальними закладами для ізоляції людей із проказою.
Серед досліджених місць:
- St. Leonard’s Hospital;
- St. Thomas d’Aizier.
Також вчені дослідили 45 зразків ґрунту, щоб перевірити, чи могла ртуть потрапити в останки вже після поховання.
Ртуть знайшли саме у хворих
Аналіз показав, що в людей, похованих у лепрозоріях, концентрація ртуті була значно вищою, ніж у решти похованих. Дослідження ґрунту підтвердило: ртуть не потрапила до останків із навколишнього середовища після смерті. Це означає, що люди отримували її ще за життя.
Вчені також не знайшли ознак місцевого забруднення ртуттю, наприклад через шахти чи ремісниче виробництво.
Багатші пацієнти отримували більше лікування
Особливо високий рівень ртуті виявили у людей, похованих у каплиці лепрозорію. Дослідники припускають, що це були пацієнти вищого соціального статусу.
Ймовірно, саме вони мали кращий доступ до медичної допомоги та дорогих методів лікування. Це може свідчити про те, що ртуть у той час вважалася офіційним і престижним способом боротьби з проказою, хоча дозволити собі таке лікування могли не всі.
Небезпечні ліки Середньовіччя
Сьогодні ртуть вважається надзвичайно токсичною речовиною, яка здатна серйозно пошкоджувати нервову систему та внутрішні органи.
Проте в минулому її широко використовували в медицині. Окрім прокази, ртуттю лікували сифіліс та інші важкі захворювання. Тодішні лікарі не знали про справжню токсичність металу, але помічали, що він іноді дає тимчасовий ефект при деяких хворобах.
Новий метод допоможе вивчати історію медицини
Автори дослідження вважають, що зубний камінь може стати важливим інструментом для вивчення стародавньої медицини.
На відміну від кісток, зубний наліт краще зберігає сліди речовин, які людина отримувала протягом життя. Це дозволяє точніше реконструювати методи лікування, які використовувалися сотні років тому. Вчені сподіваються, що в майбутньому цей метод допоможе дізнатися більше про те, як люди минулого боролися з хворобами задовго до появи сучасної медицини.