Понад сто років геологи ламали голову над дивною поведінкою річки Грін у штаті Юта. Здавалося, вона порушує всі закони фізики: замість того щоб обійти гори, річка буквально прорізає хребет Юїнта навпіл. А це гори віком близько 50 мільйонів років. Як таке взагалі можливо?
Річки зазвичай течуть униз і поступово формують свій шлях, підкоряючись рельєфу. Але Грін-Рівер, якій усього близько 8 мільйонів років, перетинає гори під прямим кутом і формує каньйон Лодор глибиною майже 700 метрів, перш ніж з’єднатися з річкою Колорадо. На вигляд — повна нісенітниця.
Гори «просіли», а не річка «потекла вгору»
Команда геологів під керівництвом Адама Сміта з Університету Глазго знайшла пояснення, яке звучить несподівано просто: річці не довелося текти вгору. Натомість… гори тимчасово опустилися.
Причиною цього став процес, який називається літосферна крапля. Глибоко під горами накопичився важкий фрагмент порід — настільки щільний, що він буквально «відірвався» і почав занурюватися в мантію Землі. Коли це сталося, поверхня над ним просіла, і гірський хребет став нижчим.
У цей момент річка Грін спокійно проклала свій шлях через ослаблений хребет.
Докази — глибоко під землею
Щоб підтвердити свою гіпотезу, вчені використали сейсмічну томографію — метод, який дозволяє «побачити» внутрішню будову Землі за коливаннями від землетрусів. Під горами Юїнта вони виявили холодну округлу структуру на глибині близько 200 кілометрів — імовірно, ту саму «краплю», що відірвалася від літосфери.
Крім того, земна кора під цим регіоном виявилася тоншою, ніж зазвичай, що ще раз підтверджує: частина гірських «коренів» була втрачена.
Гори повернулися, але річка залишилася
Приблизно 2–5 мільйонів років тому цей важкий фрагмент остаточно відокремився, і гори почали підніматися знову — майже на 400 метрів. Але було вже пізно: річка закріпилася у своєму руслі, а каньйон Лодор став постійною частиною ландшафту.
Саме тоді Грін-Рівер стала притокою Колорадо, а це мало значні наслідки для всієї Північної Америки.
Зміна, яка вплинула на континент
Як пояснює Адам Сміт, злиття цих річок змінило континентальний вододіл — умовну межу між водами, що течуть у Тихий та Атлантичний океани. Це також створило нові природні бар’єри й середовища існування, які вплинули на еволюцію тварин у регіоні.
Історія річки Грін показує: іноді те, що здається порушенням законів природи, насправді є наслідком глибоких і повільних процесів, що відбуваються під нашими ногами — просто ми не помічаємо їх у масштабі людського життя.
Дослідження опубліковане в журналі Geophysical Research: Earth Surface.