Палеонтологи з Англії, Німеччини та Мексики виявили надзвичайний новий вид птерозаврів, який характеризується дивовижними 400 зубами, які нагадують зубці гребінця гніди. Чудова скам’янілість була виявлена в німецькому кар’єрі. Професор Девід Мартіл, провідний автор дослідження зі Школи навколишнього середовища, географії та геонаук Університету Портсмута, сказав: «Майже повний скелет був знайдений у дуже дрібно шаруватому вапняку, який чудово зберігає скам’янілості.
«Щелепи цього птерозавра дійсно довгі та вкриті маленькими тонкими гачкуватими зубами з крихітними проміжками між ними, як гнідиний гребінець. Довга щелепа вигнута вгору, як шибозуб, а на кінці розширюється, як колпиця. На кінці його рота немає зубів, але є зуби по всій обох щелепах аж до задньої частини його посмішки.
«І що ще більш примітно, деякі зуби мають гачок на кінці, якого ми ніколи раніше не бачили у птерозавра. Ці маленькі гачки використовувалися, щоб зловити крихітних креветок, якими, ймовірно, харчувався птерозавр, переконавшись, що вони пройшли йому в горло і не були затиснуті між зубами». Відкриття було зроблено випадково, коли вчені розкопували велику вапнякову брилу з кістками крокодила.
Професор Мартіл сказав: «Це була досить дивовижна знахідка добре збереженого скелета з майже ідеальним зчленуванням, що свідчить про те, що туша, мабуть, перебувала на дуже ранній стадії розкладання з усіма суглобами, включаючи їхні зв’язки, ще життєздатними. Мабуть, він був похований в осадах майже відразу після смерті».
Птерозаври належать до сімейства птерозаврів під назвою Ctenochasmatidae, які відомі з вапняку в Баварії, Німеччина, де цього також знайшли. З того часу, як у 18 столітті звідти було описано першого птерозавра, було виявлено сотні останків цих літаючих рептилій, що робить кар’єри франконської Юри в Баварії одним із найбагатших місць існування птерозаврів у світі.
«У цього птерозавра були зуби у верхній і нижній щелепі, які є дзеркальним відображенням один одного. Є ще один птерозавр з більшою кількістю зубів – птеродаустро з Аргентини – але він має короткі зуби на верхній щелепі та ще довші зуби на нижній щелепі, тому цей новий зразок дуже відрізняється від інших ктенохазматид», – додав професор Мартіл.
Зуби нового птерозавра свідчать про надзвичайний механізм годування, коли він пробирався крізь воду. Він використовував свій дзьоб у формі ложки, щоб направляти воду, а потім зуби, щоб вичавити зайву рідину, залишаючи здобич у пастці в роті. Тварина, ймовірно, балувалася, пробираючись через мілкі лагуни, засмоктуючи крихітних водяних креветок і веслоногих молюсків, а потім фільтруючи їх через зуби, як качок і фламінго.
Його назвали Balaenognathus maeuseri. Загальна назва в грубому перекладі означає «китова паща» через фільтруючий спосіб годування. Конкретна назва — на честь одного зі співавторів Матіаса Меузера, який, на жаль, помер під час написання статті. Професор Мартіл сказав: «Маттіас був доброзичливим і сердечним колегою, якого навряд чи можна знайти. Щоб зберегти пам’ять про нього, ми назвали птерозавра на його честь».