Усередині людини виявили нові форми життя: що таке загадкові «обеліски»
Здається, що людський організм давно вивчений уздовж і впоперек. Але щоразу, коли наука наближається до відчуття повної ясності, з’являється щось абсолютно несподіване. Цього разу дослідники натрапили на дивні структури, які живуть усередині нашого тіла і раніше залишалися непоміченими. Їх назвали «обелісками», і навіть самі науковці не приховують подиву.
«Це просто божевілля, — зізнається біолог Марк Пайфер з Університету Північної Кароліни. — Чим глибше ми заглядаємо, тим дивнішими стають знахідки».
Що таке обеліски і чому вони дивують
Обеліски — це надзвичайно малі структури, ще менші за більшість відомих вірусів. Вони не поводяться як бактерії чи класичні віруси і не вписуються у звичні визначення життя. Свою назву вони отримали через характерну форму та будову.
Відкриття стало можливим завдяки аналізу величезних генетичних баз даних. Команда науковців, очолювана нобелівським лауреатом Ендрю Файром зі Стенфордського університету, шукала генетичні послідовності, які не збігалися з жодним відомим організмом. Саме тоді і «спливли» обеліски.
Родичі рослинних віроїдів, але не зовсім
Найближчими «родичами» обелісків вважають віроїди — крихітні кільцеві молекули РНК, які здатні заражати рослини. Однак обеліски поводяться інакше. Вони живуть не самі по собі, а всередині бактерій, які населяють людський організм.
На відміну від вірусів, обеліски, схоже, не мають білкової оболонки і не кодують її створення. Фактично це замкнені кільця РНК, які існують за власними правилами. Це змушує науковців замислитися: чи не доведеться переписувати деякі підручники з біології?
Де саме їх знайшли
Обеліски — не поодинока дивина. Аналіз показав існування тисяч різновидів цих структур, і вони виявлені у зразках з різних країн світу. Найчастіше їх знаходять у бактеріях, що мешкають:
- у ротовій порожнині,
- у кишківнику.
Цікаво, що різні типи обелісків, імовірно, «віддають перевагу» різним зонам тіла. Це натякає на складні взаємодії всередині нашого мікросвіту, хоча їхнє справжнє призначення поки залишається загадкою.
Чи небезпечні вони для людини
На цей момент вчені не мають доказів, що обеліски шкодять людині. Проте вони живуть у бактеріях, а бактерії відіграють ключову роль у нашому здоров’ї. Теоретично, якщо обеліски здатні впливати на поведінку бактерій, це може опосередковано позначатися й на людині.
Поки що це лише припущення. Але сам факт їх існування відкриває нові горизонти для досліджень.
Чому це відкриття важливе
Обеліски ставлять під сумнів усталені уявлення про те, що вважати життям. Вони не є ні вірусами, ні бактеріями, ні класичними віроїдами. Можливо, це лише вершина айсберга, а всередині нас приховано ще багато невідомих форм існування.
«Це один із найзахопливіших моментів у сучасній науці», — зазначає біоінформатик Саймон Ру з Лабораторії Лоуренса в США.
Погляд у майбутнє
Дослідження обелісків лише починається. Вченим належить з’ясувати, як давно вони існують, яку роль відіграють у мікробному світі та чи мають значення для здоров’я людини.
Одне зрозуміло вже зараз: людське тіло — це не просто набір органів, а цілий всесвіт, населений мільярдами істот, багато з яких ми лише починаємо відкривати. І обеліски — яскраве нагадування про те, скільки таємниць усе ще ховається буквально всередині нас.