Павукоподібні косарики (harvestmen) завжди вирізнялися своїм дивакуватим виглядом — довгі тонкі ноги, компактне тіло та химерні форми роблять їх одними з найцікавіших представників світу членистоногих. І, як з’ясувалося, вони дивували ще десятки мільйонів років тому. Нещодавно вчені описали новий вид такого створіння, знайдений одразу у двох шматках бурштину віком близько 35 мільйонів років — один із них походить з території сучасної України, інший — із Балтійського регіону.
Новий вид отримав назву Balticolasma wunderlichi і належить до підродини Ortholasmatinae. Сьогодні представників цієї групи в Європі вже не існує, однак у пізньому еоцені вони, схоже, були доволі поширеними. У той час клімат північної Європи був значно теплішим і вологішим, ніж нині — місцями навіть наближеним до субтропічного.
Це відкриття стало особливим ще й тому, що це перші відомі викопні представники Ortholasmatinae. За словами дослідників, знахідка стала несподіванкою, адже сьогодні родичі цих істот мешкають переважно у Східній Азії, а також у Північній і Центральній Америці. Це означає, що мільйони років тому їхній ареал був значно ширшим і охоплював майже всю Північну півкулю.
Щоб детально вивчити знахідки, вчені застосували поєднання світлової мікроскопії та комп’ютерної томографії. Це дозволило буквально «зазирнути» всередину бурштину та створити тривимірну модель істоти. Завдяки цьому вдалося розгледіти безліч деталей: складні візерунки на голові, рельєфні гребені на спині, характерний горбик із очима, а також будову ротових частин і довгих ніг — причому друга пара була помітно довшою за інші.
Дослідники також змогли визначити статеві відмінності. Один зразок із балтійського бурштину виявився самцем, тоді як інший, знайдений на північному заході України в ровенському бурштині, — самкою. Саме такі деталі мають ключове значення для точної класифікації павукоподібних.
Цікаво, що бурштин із Балтійського регіону та України має різне походження і зазвичай містить різні види викопних організмів. Проте інколи їхні «колекції» перетинаються — як у цьому випадку. Наразі відомо вже шість видів косариків, знайдених в обох регіонах, що свідчить про подібність давніх екосистем.
Загалом балтійський бурштин відомий надзвичайною різноманітністю викопних форм життя, багато з яких давно зникли з території Європи. І ця нова знахідка лише підкреслює, наскільки іншим був світ десятки мільйонів років тому.
Відкриття Balticolasma wunderlichi допоможе вченим краще зрозуміти еволюцію косариків і точніше відтворити їхнє «родове дерево». Водночас воно закриває важливу прогалину в знаннях про поширення цієї групи павукоподібних у минулому.
Попри це, дослідники наголошують: для повного розуміння історії Ortholasmatinae потрібні нові знахідки. І цілком можливо, що бурштин ще приховує чимало подібних сюрпризів, які допоможуть краще зрозуміти життя на Землі у далекому минулому. Дослідження опубліковано в Acta Palaeontologica Polonica.