Дослідники з Орхуського університету Данії встановили механізм функціонування сітківки очей птахів за умов відсутності прямого припливу крові. Результати восьмирічного дослідження опубліковано у науковому журналі.
Сітківка птахів не містить кровоносних судин. Така анатомічна особливість запобігає розсіюванню світла та забезпечує високу гостроту зору. При цьому нервова тканина сітківки є однією з найбільш енерговитратних структур організму й зазвичай потребує постійного надходження кисню.
Використовуючи метод просторової транскриптоміки, вчені склали карту активності генів у пташиному оці. Аналіз показав, що внутрішні шари сітківки використовують анаеробний гліколіз — процес розщеплення глюкози без кисню. Цей спосіб отримання енергії в 15 разів менш ефективний, ніж метаболізм кисню.
Дослідники встановили роль пектину — складчастої структури, яка розташована у склоподібному тілі ока. З XVII століття біологи вважали пектин джерелом кисню для сітківки, проте метаболічна візуалізація спростувала це припущення. Пектин функціонує як транспортна система: доставляє глюкозу до сітківки та виводить лактат — побічний продукт анаеробного обміну. Вона споживає глюкозу значно швидше, ніж інші відділи мозку.
Згідно з результатами дослідження, птахи успадкували безкровну сітківку від своїх предків-динозаврів. Автори роботи вказують на можливість використання отриманих даних для розробки методів лікування інсульту, під час якого тканини мозку пошкоджуються через нестачу кисню.