Вчені з Університету Північної Кароліни визначили, що один із динозаврів у знаменитій скам’янілості «Дуель динозаврів» належить до окремого виду хижаків. Зразок, виявлений у Монтані та раніше класифікований як молодий тиранозавр рекс, виявився дорослою особиною нанотираннуса.
Дослідники проаналізували річні кільця кісток, ступінь зрощення хребців та інші анатомічні параметри більш ніж двохсот скам’янілостей тиранозаврів. Аналіз показав, що динозавру з пари «борються» було близько двадцяти років на момент загибелі. Фахівці виявили ключові відмінності у будові: кількість хвостових хребців та розмір передніх кінцівок не відповідали параметрам нестатевого тиранозавра рексу.
Новий вид отримав наукову назву N. lethaeus на честь річки Літа із давньогрецької міфології. Ця назва відображає той факт, що вигляд довгий час залишався невідомим. Скам’янілість демонструвала застиглу сутичку між трицератопсом та хижаком, яку палеонтологи спостерігали з листопада 2020 року.
Відкриття вказує на більшу різноманітність великих хижаків у пізньоміловому періоді. Нанотираннус мав легшу статуру і перевершував тиранозавра у швидкості і маневреності. Результати дослідження вимагають перегляду класифікації інших скам’янілостей, які раніше вважалися молодими особами тиранозавра рексу. Дослідження було опубліковано в журналі Nature.