Земля почала формуватися приблизно 4,5 мільярда років тому. Щоб зрозуміти, як це відбувалося у ранні періоди розвитку нашої планети, вчені шукають зразки древніх гірських порід. Одну з таких, віком майже 3,5 мільярда років, виявили поряд із містом Коллі в Австралії.
У журналі Communications Earth & Environment вийшла стаття австралійських вчених, в якій вони описали залишки гірської породи на західному узбережжі континенту. Під час експедиції дослідники проаналізували зерна мінералу циркон в одному із зразків земної кори. Виявилося, ця порода утворилася тоді, коли наша планета ще формувалася.
Часто визначення «віку» зразків геологи перевіряють концентрацію у яких циркону. Цей мінерал містить сліди радіоактивного урану, що згодом розпадається до свинцю. При вимірі співвідношення частинок свинцю та урану в циркону можна зрозуміти, як давно кристалізувалися зерна.
Циркони укладено в інший мінерал – титаніт. Він досить стабільний, щоб надовго зберігати древні кристали циркону від змін хімічного складу, тиску та температури під час руху породи.
Вчені вже знаходили залишки стародавньої земної кори в Австралії, наприклад, в окрузі Мерчісон. Але, як зауважили автори нової наукової роботи, вони не могли припустити, що площа цих гірських порід настільки велика.
“Ми також виявили схожі древні крупинки циркону далі на північ, у піску річки Суон, яка протікає через Перт і осушує той же регіон, що ще раз підтверджує вік та походження цих стародавніх матеріалів”, – наголосили дослідники.
Кору нашої планети часто «розрізають» темні шари магми, яка багата на залізо і магній. Вони можуть бути глибоко всередині Землі, аж до мантії планети. Такі структури геологи називають дамбами. Дамби можуть утворюватися на глибині понад 50 кілометрів, що набагато більше, ніж найглибша штучно створена свердловина, довжина якої становить приблизно 12 кілометрів.
Нове дослідження допоможе як краще зрозуміти процес формування нашої планети, а й виявити нові родовища з корисними копалинами. Найчастіше багато металів знаходять межі між великими блоками земної кори, утвореними у час. Тому детальніше вивчення шарів порід дозволить поліпшити видобуток різних металів.