Дослідники виявили природу загадкової білуватої сірої плями, яка часто з’являється поруч із полярним сяйвом. Ця пляма, яка називається структурованим безперервним випромінюванням, ускладнює наше розуміння північного сяйва. Його ідентифікували за допомогою передової технології камери, яка фіксує зображення небесних явищ у справжніх кольорах, показуючи, що це джерело тепла, тісно пов’язане з самим полярним сяйвом.
Таємничий феномен неба
Дослідники з Університету Калгарі вперше пояснили таємничу білувато-сіру пляму, яка іноді з’являється біля північного сяйва. Дослідження, опубліковане 30 грудня в журналі Nature Communications, досліджує те, що дослідники називають «структурованим безперервним випромінюванням», пов’язаним із полярним сяйвом.
«Ви побачите це динамічне зелене полярне сяйво, ви побачите частину червоного полярного сяйва на задньому плані, і раптом ви побачите це структуроване – майже як пляма – сіре або біле випромінювання з’єднане до полярного сяйва», – пояснює доктор Емма Спенсвік, доктор філософії, провідний автор статті та доцент кафедри фізики та астрономії факультету природничих наук.
Наукові дослідження та відкриття
«Тож перша відповідь будь-якого вченого: «Ну що це таке?»
Хоча ця бліда ділянка згадувалася в науковій літературі раніше, Спансвік зазначає, що вона ніколи не була пояснена — досі. Спансвік каже, що біла пляма вже згадувалася в наукових статтях, але вона ніколи не була пояснена. У статті її команди зроблено висновок, що це «безумовно джерело тепла», і сказано, що це свідчить про те, що полярне сяйво складніше, ніж вважалося раніше.
Технологічні досягнення в наглядовій астрономії
Спансвік каже, що відкриття стало можливим завдяки прогресу в технології камери, який дозволяє як фотографам-любителям, так і вченим бачити справжні кольорові зображення нічного неба.
«Усі помітили розвиток цифрової фотографії. Тепер ваш мобільний телефон може робити фотографії полярного сяйва», — каже вона. «Тепер це поширилося на ринок комерційних датчиків. «Ці типи датчиків тепер можна знайти в більш комерційних, більш надійних датчиках, які ми б використовували в науці».
Зв’язок нових явищ із відомими подіями
Дослідження команди було розпочато після того, як відновився інтерес до безперервного випромінювання з відкриттям і спостереженнями довгої сяючої стрічки фіолетового світла, відомої як STEVE – або сильне посилення швидкості теплового випромінювання.
«Між тим, що ми зараз бачимо, і тим, що ми бачимо зараз, є схожість, — пояснює Спансвік. «STEVE проявляє себе як лілова або сіра структура. «Чесно кажучи, висота спектру між ними дуже схожа, але це, через його зв’язок із динамічним полярним сяйвом, майже вбудоване в полярне сяйво. Це важче визначити, якщо ви дивитесь на це, тоді як СТІВ є окремим від полярного сяйва – великої смуги, що перетинає небо».
Освітній вплив і залучення студентів
Останнє дослідження також важливе, оскільки воно включає трьох студентів Каліфорнійського університету в Калгарі, у тому числі студента Джоша Гоутона, якого спочатку взяли на роботу в якості стажера для проекту.
«Тоді я ще чомусь навчався, — каже він. «Я тільки розпочав стажування і дуже швидко втягнувся. Це просто дуже, дуже круто».
Спансвік каже, що Хоутон багато аналізував дослідження, що призвело до його участі в статті Nature як студента бакалаврату.
«У нього був неймовірний досвід стажування, — каже вона.
Хоутон продовжить дослідження в рамках своєї дисертації з відзнакою бакалавра, перш ніж отримати ступінь магістра в UC Calgary наступного року.