Bermudensis, нещодавно виявлений копепод, розкриває приховане печерне біорізноманіття Бермудських островів та необхідність посиленого захисту середовища існування. Печерна система Волсінгем на Бермудських островах є домівкою для багатого різноманіття печерних тварин, яких не можна знайти більше ніде у світі. Тепер дослідники з Кембриджського університету, Бермудського інституту океанічних наук та Німецького центру досліджень морського біорізноманіття Зенкенберг-ам-Меер додали до цього списку новий вид копепод .
Копеподи є одними з найрізноманітніших ракоподібних, що мешкають у різних середовищах існування – від прісноводних ставків до відкритого океану. Ці крихітні істоти є одними з найпоширеніших представників морського планктону та відіграють життєво важливу роль у світових харчових ланцюгах. Незважаючи на їхню важливість, значна частина їхнього різноманіття залишається невідомою, особливо у важкодоступних середовищах, таких як підземні печери.
Відкриття etragoniceps bermudensis
Новий бермудський копепод, Tetragoniceps bermudensis, був вперше зібраний у 2016 році Сахар Ходамі, Педро Мартінесом Арбізу та Леокадіо Бланко-Берсіалем з Бермудського інституту океанічних наук та Німецького центру досліджень морського біорізноманіття Зенкенберг-ам-Меер. Команда дісталася до печери Роудсайд через вузький прохід у стародавній вапняковій корінній породі Бермудських островів. Однак лише у 2024 році детальний аналіз підтвердив, що T. bermudensis є абсолютно новим видом.
За словами дослідників, як і інші представники печерної фауни Бермудських островів, Tetragoniceps bermudensis, названий на честь країни, де його знайшли, може бути стародавнім, раннім дивергентним членом своєї еволюційної групи. Поряд з іншими стародавніми ракоподібними в печерах Бермудських островів, він вижив у відокремленій та крихкій підземній екосистемі з невеликою кількістю хижаків чи конкурентів.
«Новий вид веслоногих ракоподібних, Tetragoniceps bermudensis, є першим представником свого роду з Бермудських островів, а також першим відомим видом цього роду, що мешкає в печерах, у світі, і лише другим у своїй родині, Tetragonicipitidae», — каже провідний автор дослідження Джованні Муссіні з кафедри наук про Землю Кембриджського університету. «Ця знахідка з печери Роудсайд доповнює велику різноманітність ендемічних ракоподібних (та іншої печерної фауни), знайдених у мережі вапнякових печер острова».
Рідкісна знахідка з обмеженим середовищем існування
Команда знайшла лише одну особину-самку, яка висиджувала яйця, у печері Роудсайд, невеликій печері на Бермудських островах. Важко оцінити, наскільки рідкісним є новий вид, ґрунтуючись на одному екземплярі, але знахідка «свідчить про відповідно обмежену територію та ймовірний ендемічний статус, що узгоджується з високим ступенем ендемізму, типовим для печерної фауни Бермудських островів», пишуть дослідники у своїй статті в журналі ZooKeys.
Придорожня печера, де було знайдено новий вид, може зіткнутися із загрозами через «міську забудову, вандалізм, скидання сміття, засмічення та забруднення, а також порушення осаду через незаконний доступ людей та свійських тварин», що робить захист цієї маленької істоти ще більш нагальним. Дослідники закликають до офіційного захисту печери та до жорсткого впровадження існуючих заходів для захисту її цінної фауни.
«Відкриття цього виду підкреслює, що навіть на такому густонаселеному острові, як Бермудські острови, чиє приховане підземне біорізноманіття занадто часто ігнорується, залишається загадкове різноманіття печерних видів, яке ще належить відкрити», – підсумовує Муссіні.