Палеонтологи припускають, що зуби могли служити для захисту, змагальних боїв або як знаряддя для копання. Згідно з дослідженням, нещодавно опублікованим в Open- доступ до журналу PLOS ONE Керін Клейсон з Філадельфійського коледжу остеопатичної медицини, США, та його колеги.
O. rastrosus, вперше описаний у 1970-х роках, за оцінками, досягає 2,7 метра (8,9 фута) у довжину, що робить його найбільшим представником сімейства лососевих, коли-небудь виявленим. Спочатку дослідники вважали, що його великі передні зуби спрямовані назад у рот, як ікла, значною мірою через те, що скам’янілості зубів були знайдені окремо від решти черепа.
Це призвело до загальної назви «шаблезубий лосось». Але завдяки новій комп’ютерній томографії та аналізу різноманітних скам’янілостей Oncorhynchus rastrosus, зібраних протягом багатьох років, дослідники тепер змогли підтвердити, що зуби насправді спрямовані вбік із рота риби, подібно до бородавочника. У результаті, кажуть автори, вид слід перейменувати в «лосось із зубцями».
Потенційне використання відмінних зубів
Хоча незрозуміло, для чого саме могли використовуватися ці зуби, дослідники вважають, що вони, ймовірно, використовувалися для боротьби — або проти інших шипозубих лососів, або як захист від хижаків — або як інструмент для розкопування гнізд. Також можливо, що зуби використовувалися для багатьох цілей, відзначають автори. Але зуби, ймовірно, не використовувалися для лову здобичі, оскільки вважається, що Oncorhynchus rastrosus був фільтратором, який харчувався планктоном.
Керін Клейсон, провідний автор і професор анатомії Філадельфійського коледжу остеопатичної медицини, додає: «Ми десятиліттями знали, що цей вимерлий лосось із Центрального Орегону був найбільшим з тих, хто коли-небудь жив. Такі відкриття, як наше, показують, що вони, ймовірно, не були ніжними гігантами. Ці масивні шипи на кінчику їхніх морд були б корисними для захисту від хижаків, конкуренції з іншими лососями та, зрештою, будівництва гнізд, де вони б висиджували свої яйця».
Едвард Девіс, ад’юнкт-професор наук про Землю в Університеті Орегону та директор колекції Condon в Музеї природної та культурної історії UO, додає: «Я радий, що ми змогли змінити обличчя гігантського шипа… зубного лосося, приносячи знання світу в штаті Орегон».
Браян Сідлаускас, професор і куратор риб в Університеті штату Орегон, додає: «Ми також підкреслюємо, що самці і самці мали величезні, схожі на бивні зуби. Тому статі були однаково страшними».