Вчені виявили дивного пекельного мураху віком 113 мільйонів років

Зображення скам’янілості мурахи віком 113 мільйонів років виявляє складні, спеціалізовані мандибули, що демонструють розвинені хижацькі риси набагато раніше в еволюції мурах, ніж очікувалося. Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Current Biology, пекельна мураха віком 113 мільйонів років, яка колись населяла північно-східну Бразилію, тепер визнана найстарішим екземпляром мурахи з коли-небудь виявлених.

Збережена у вапняку, мураха належить до Haidomyrmecinae, вимерлої підродини, яка жила лише в крейдяний період. Ці мурахи були оснащені спеціалізованими щелепами, схожими на косу, які, ймовірно, використовувалися для уколювання або проколювання здобичі.

«Наша команда виявила новий вид викопних мурах, що представляє собою найдавніший беззаперечний геологічний літопис мурах», – сказав Андерсон Лепеко з Музею зоології Університету Сан-Паулу в Бразилії. «Це відкриття робить особливо цікавим те, що воно належить до вимерлого «пекельного мурахи», відомого своїми дивними хижацькими адаптаціями. Незважаючи на те, що цей вид був частиною давньої лінії, він вже демонстрував вузькоспеціалізовані анатомічні особливості, що свідчить про унікальну мисливську поведінку».

Дослідники кажуть, що викопна останка ставить під сумнів існуючі уявлення про еволюцію мурах та їх історичне поширення. Раніше найдавніші відомі скам’янілості мурах були знайдені у Франції та Бірмі та збереглися в бурштині. Відкриття пекельної мурахи в Бразилії свідчить про те, що мурахи вже поширилися по різних регіонах та еволюціонували в різноманітні форми набагато раніше, ніж вважали вчені.

Відкриття вапняку підтверджує раннє різноманіття мурах

«Хоча пекельні мурахи були описані з бурштину, це був перший раз, коли ми змогли візуалізувати це у викопній кам’яній скалі», — сказав Лепеко.

Лепеко та його команда виявили «надзвичайно добре збережений» зразок мурахи під час систематичного дослідження однієї з найбільших у світі колекцій викопних комах з формації Крато, родовища, відомого своєю винятковою збереженістю скам’янілостей. Колекція зберігається в Музеї зоології Університету Сан-Паулу.

«Коли я натрапив на цей надзвичайний екземпляр, ми одразу усвідомили його значення не лише як нового виду, але і як потенційного остаточного доказу існування мурах у формації Крато», – сказав Лепеко. «Це відкриття підкреслює важливість ретельного вивчення існуючих колекцій – приватних чи в музеях – і привертає увагу до бразильської палеонтології та маловивченої фауни викопних комах країни».

Зображення скам’янілостей виявляє унікальні особливості харчування

Мікрокомп’ютерна томографія — метод 3D-візуалізації, який використовує рентгенівські промені для огляду внутрішньої частини об’єкта, або, в цьому випадку, мурахи, — показала, що нещодавно виявлена ​​мураха була тісно пов’язана з пекельними мурахами, раніше відомими лише за зразками, що збереглися в бірманському бурштині — типі бурштину, знайденому в М’янмі. За словами авторів, знахідка показує, що мурахи були широко поширені по всьому світу і, мабуть, неодноразово перетинали крейдяні суші. Але найбільше їх вразили особливі риси пекельної мурахи.

«Хоча ми очікували знайти риси пекельних мурах, нас шокували характеристики їхнього апарату живлення», – сказав Лепеко. На відміну від сучасних мурах із латерально рухомими мандибулами, цей вид мав мандибули, які йшли вперед паралельно голові, та виступ обличчя попереду очей, зазначили дослідники.

«Знахідка такої анатомічно спеціалізованої мурахи, що існувала 113 мільйонів років тому, ставить під сумнів наші припущення щодо того, як швидко ці комахи розвинули складні адаптації. Складна морфологія свідчить про те, що навіть ці найдавніші мурахи вже мали вироблені складні хижацькі стратегії, які суттєво відрізнялися від їхніх сучасних аналогів».

Відкриття цього нового зразка мурахи порушує ширші питання щодо еволюційного тиску, який призвів до унікальних адаптацій пекельних мурах, кажуть дослідники. Завдяки передовим інструментам візуалізації тепер можна досліджувати такі скам’янілості набагато детальніше, ніж будь-коли раніше.