Науковці з університету Бінгемтона (Binghamton University, State University of New York) у співпраці з колегами з Університету Айови та низкою дослідницьких центрів відкрили два нові для науки види паразитичних ос. Це відкриття стало частиною масштабної ініціативи з вивчення різноманіття дубових галових ос і їхніх паразитів у Північній Америці.
Попри те, що дубові гали та комахи, які їх населяють, не мають яскравої краси метеликів, вони все частіше привертають увагу біологів і натуралістів. Ці мініатюрні істоти завдовжки від одного до восьми міліметрів формують пухлиноподібні нарости на рослинах — так звані гали. Вони можуть бути крихітними, як шпилькова голівка, або ж виростати до розмірів яблука. Форми галів вражають своєю різноманітністю: від схожих на морських їжаків до дископодібних структур. За словами доцентки біологічних наук Кірстен Прайор, яка очолює дослідження в Бінгемтоні, саме ці оси є своєрідним символом біорізноманіття. Лише у Північній Америці зростає близько 90 видів дубів, і вони забезпечують середовище для приблизно 800 видів дубових галових ос.
Паразитичні оси, які відкладають яйця в галах, відіграють ключову роль у складних екологічних взаємозв’язках. Личинки, що розвиваються всередині, споживають господаря, формуючи новий рівень харчового ланцюга. Однак кількість таких видів у природі досі залишається загадкою, і саме це питання нині досліджують науковці та громадські ентузіасти.
Нещодавно в журналі Journal of Hymenoptera Research вийшла стаття, яка розкриває новий рівень різноманіття паразитичних ос. Команда під керівництвом Прайор, до якої увійшли аспіранти Кеті Фрідріх і Ділан Джонс, а також вчені з Університету Айови та інших наукових центрів, описала невідомі раніше види, виявлені у США.
Ця робота стала частиною масштабного проєкту, що фінансується Національним науковим фондом США. Університет Бінгемтона отримав понад 300 тисяч доларів на дослідження різноманіття дубових галових ос і їхніх паразитів по всій Північній Америці. Вчені збирають зразки від Нью-Йорка до Флориди, використовуючи сучасні методи генетичного аналізу, аби з’ясувати, які саме види паразитів розвиваються всередині галів.
Під час багаторічних експедицій дослідники виявили понад сотню різних видів паразитичних ос, серед яких виявилася і європейська Bootanomyia dorsalis. Цікаво, що її представники з’явилися одразу на двох узбережжях Північної Америки. Генетичний аналіз показав, що на Східному узбережжі вони мають спорідненість із популяціями з Португалії, Італії та Ірану, тоді як на Західному — зі зразками з Іспанії та Угорщини. Це свідчить про кілька незалежних випадків інтродукції цього виду на континент.
Дослідники припускають, що поява європейських ос могла бути пов’язана з завезенням нехарактерних для Америки видів дубів, таких як англійський дуб Quercus robur чи турецький дуб Quercus cerris, які висаджувалися ще з XVII століття. Інша ймовірність — випадкове перевезення дорослих ос із вантажами або навіть літаками, адже дорослі особини здатні жити до 27 днів.
Наслідки такої інтродукції залишаються невідомими. Як зазначає Прайор, паразитичні оси здатні вражати кілька різних видів дубових галових ос і потенційно можуть впливати на екологічний баланс, витісняючи місцевих паразитів.
Важливу роль у цьому дослідженні відіграють не лише професійні біологи, а й громадські науковці. Завдяки ініціативам на кшталт Gall Week, що проходить на платформі iNaturalist, ентузіасти збирають та описують гали, сприяючи розширенню знань про біорізноманіття.
Відкриття нових видів паразитичних ос підкреслює, наскільки складними та динамічними є екосистеми. Як наголошує Прайор, ці крихітні комахи можуть виявитися найрізноманітнішою групою тварин на планеті, а їхня роль у підтриманні екологічної рівноваги є ключовою.