Дослідницька група під керівництвом молекулярного біолога Фей Чена розробила технологію TimeVault, що дозволяє зберігати матричну РНК усередині клітин терміном до одного тижня. Результати роботи опубліковані в журналі Science у січні 2026 року.
В основі технології лежать ваулти — найбільші рибонуклеопротеїнові частинки в клітинній цитоплазмі, вперше виявлені біологом Леонардом Роумом та постдокторанткою Ненсі Кедерш у 1986 році. За майже чотири десятиліття природну функцію цих органел так і не вдалося встановити.
Дослідники генетично модифікували ваулти для захоплення молекул мРНК. Процес активується введенням спеціального препарату, який запускає синтез білка, що зв’язується з мРНК і запобігає її деградації. Запис можна контролювати: після припинення подачі препарату система вимикається протягом 24 годин.
Для вивчення вмісту ваултів застосовувалася мікроскопія з утриманням білків — метод, за якого білки зв’язуються з гідрогелем, що фізично розширює їхню структуру та підвищує роздільну здатність зображення.
У ході експериментів технологія зафіксувала зміни транскрипції за умов теплового шоку та гіпоксії. Також TimeVault застосували для вивчення персистерів ракових клітин, стійких до терапії без наявності генетичних мутацій. Дослідники виявили сотні надекспресованих генів, пригнічення яких підвищувало ефективність протипухлинних препаратів.
Наразі група Чена використовує цю технологію для дослідження процесів диференціювання стовбурових клітин.