У світі, де обсяги електронних відходів щороку зростають мільйонами тонн, добування дорогоцінних металів із цього сміття стає не лише технологічним викликом, а й екологічною необхідністю. І ось — прорив. Міжнародна команда дослідників розробила інноваційну «зелену» технологію, яка дозволяє видобувати золото з е-відходів без використання токсичних речовин, натомість використовуючи… світло.
Світло замість отрути
Традиційні методи добування золота з електронного брухту часто передбачають використання ціаністих сполук або ртуті — високотоксичних речовин, що несуть загрозу довкіллю та здоров’ю людей. Але дослідники з Університету Аделаїди (Австралія), у співпраці з колегами з Китаю та США, пішли іншим шляхом. Вони створили фотокаталітичний процес, що активується світлом, і дозволяє видобувати золото з елементів, наприклад, старих смартфонів чи материнських плат, без жодної краплі небезпечної хімії.
Цей метод використовує наночастинки оксиду титану, модифіковані для активації під впливом сонячного або штучного світла. Коли така система опромінюється, вона ініціює хімічну реакцію, здатну вибірково вилучати іони золота з розчину, в який попередньо поміщено подрібнені електронні компоненти.
Чому це важливо?
За даними Програми ООН з довкілля (UNEP), у 2023 році людство створило понад 62 мільйони тонн електронних відходів — і лише близько 20% із них були перероблені належним чином. Водночас кожен сучасний смартфон містить близько 0,034 грама золота, і коли мільйони таких пристроїв потрапляють на звалище, втрачаються тонни дорогоцінного металу.
«Наша технологія не лише дозволяє повернути ці метали, а й робить це абсолютно безпечно для довкілля, — зазначає доктор Чжоу Сяопін, один з провідних авторів дослідження. — Ми використовуємо лише воду, світло і нешкідливі каталітичні матеріали. Це справжня революція в сталому добуванні металів».
Перспективи комерціалізації
За словами науковців, нова технологія вже продемонструвала ефективність у лабораторних умовах. Її коефіцієнт вилучення золота становить понад 95%, при цьому залишковий вміст інших металів (міді, срібла тощо) вдається контролювати й також окремо добувати в подальших циклах. Наразі дослідники готують масштабування процесу для пілотного виробництва в партнерстві з підприємствами, що спеціалізуються на переробці електронного лому.
Технологія майбутнього
Цей винахід може змінити підхід до електронної утилізації у глобальному масштабі. Поєднання низької собівартості, високої ефективності та повної безпеки для екосистем відкриває шлях до створення екологічних заводів майбутнього — таких, де дорогоцінні метали добуваються без шкоди для природи.
Науковці наголошують, що технологія може бути адаптована і для інших металів, таких як паладій, платина, а також рідкоземельні елементи — ключові ресурси для виробництва акумуляторів, електромобілів та відновлюваної енергетики.
Екологічна переробка електроніки — це не лише порятунок планети від сміття, а й стратегічний крок до енергетичної незалежності та сталого технологічного майбутнього.