Вважають, що великий мозок, характерний для людини, з’явився як результат різких стрибків розвитку від одного виду до іншого. Проте вчені з Великобританії вивчили найбільший в історії набір даних про скам’янілості стародавніх людей і виявили, що еволюція мозку відбувалася інакше.
Сучасні дослідження регулярно надають нову інформацію розвитку мозку у різних біологічних видів. Наприклад, скам’янілості австралопітека Літтл Фут – однієї з найвідоміших представниць стародавніх людей – показали, як цей орган еволюціонував у гомінід. А експеримент із мозковими органоїдами людиноподібних мавп —
продемонстрував, що розвиток мозку у людей визначив лише один мутантний ген.
Фахівці з Редингського та Даремського університетів (обидва — у Великій Британії) проаналізували дані про скам’янілості стародавньої людини, що охоплюють сім мільйонів років, за допомогою статистичних методів усунули прогалини в літописі скам’янілостей і спростували давні уявлення про еволюцію людського мозку. Наукова стаття, в якій описані результати дослідження, з’явилася в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Виявилося, що розмір мозку кожного стародавнього людського вигляду збільшувався поступово, а чи не за рахунок різких стрибків між видами. Якщо раніше вважалося, що, наприклад, неандертальці були здатні адаптуватися, тепер стало зрозуміло, що рушійною силою еволюції розміру мозку слід вважати поступові і безперервні зміни.
“Це дослідження повністю змінює розуміння того, як еволюціонував людський мозок. Раніше вважалося, що розмір мозку у різних видів різко відрізняється, як за оновлення останніх комп’ютерних моделей. Наша робота показує постійне, поступове оновлення програмного забезпечення, що відбувається всередині кожного виду протягом мільйонів років. <…> Великі еволюційні зміни не завжди вимагають драматичних подій. Вони можуть відбуватися шляхом невеликих, поступових покращень з часом, багато в чому схожих на те, як ми навчаємось та адаптуємось сьогодні», — пояснили автори статті.
Дослідники також відзначили, що відмінності у розмірі мозку, помітні в окремих видів, не завжди корелювали з розміром тіла, хоча зазвичай для більших видів характерний більший мозок. Ця особливість підкреслює, що розвиток мозку протягом тривалого еволюційного періоду визначається факторами, відмінними від тих, які є значущими для окремих видів.