Від величних прибережних секвой до сосен та ялин воллемі часів динозаврів, які є ідеальними різдвяними ялинками, навіть наші найшанованіші деревні рослини перебувають у серйозній небезпеці. Але дослідження показують, що втрата цих видів завдає удару не лише місцевим лісам, а й цілим екосистемам.
У 2021 році у звіті «Стан дерев світу» було виявлено вражаюче відкриття: третина всіх видів дерев знаходиться на межі зникнення, що становить близько 17 500 видів дерев, що знаходяться під загрозою зникнення. Це більш ніж удвічі перевищує кількість усіх ссавців, птахів, амфібій та рептилій, що знаходяться під загрозою зникнення, разом узятих. Деякі види дерев настільки рідкісні, що залишилася лише одна відома особина, як-от одиночна пальма Hyophorbe amaricaulis на Маврикії.
У наступному дослідженні 2022 року ті ж дослідники виступили з «попередженням для людства» про далекосяжні наслідки втрати цих дерев, яке підтримали 45 інших вчених з 20 різних країн. Біолог-природоохоронець Малін Ріверс з Botanic Gardens Conservation International та її колеги окреслюють численні наслідки цих втрат для нашої економіки, засобів до існування та продовольства. Більшість наших фруктів походить з дерев, як і багато горіхів та ліків, а обсяг торгівлі недеревною продукцією становить близько 88 мільярдів доларів США.
У країнах, що розвиваються, 880 мільйонів людей використовують дрова як паливо, а 1,6 мільярда людей живуть у межах 5 кілометрів (3 миль) від лісу, покладаючись на них як джерело їжі та доходу. Загалом, дерева щорічно приносять близько 1,3 трильйона доларів США у світову економіку, проте ми знищуємо мільярди з них щороку, розчищаючи величезні ділянки землі для сільського господарства та забудови.
Дерева – це кожне з них – це окремий маленький світ, що кишить усілякими одно- та багатоклітинними формами життя, включаючи інші рослини, гриби, бактерії та тварини. Втратиш одне дерево, і весь цей світ також гине. Вони часто утворюють опорну основу для всієї мережі життя навколо них. Фактично, половина всіх тварин і рослин світу залежать від деревних середовищ існування.
«Втрата середовища існування часто є втратою дерев, і саме це є причиною, коли ми розглядаємо проблеми вимирання тварин чи птахів», – сказав Ріверс в інтерв’ю Nature World News у 2022 році. «Ми ніяк не зможемо подбати про всіх інших істот там, якщо не подбаємо про дерева».
Як і у випадку з усіма живими системами, втрата різноманітності робить весь цей безлад живих зв’язків більш вразливим. Це пояснюється тим, що менша варіація означає меншу різноманітність імунної відповіді, генів та реакцій на умови навколишнього середовища, а це означає нижчі шанси вижити під час численних загроз, що руйнують складну мережу взаємодій, якою є життя на Землі. Деякі види дерев забезпечують унікальну взаємодію та не можуть бути замінені іншими видами.
Це включає в себе характерні дерева драконової крові (Dracaena cinnabar i), що залишилися від давніх олігоценових лісів, де росте багато інших видів, що повністю залежать від них, включаючи багато інших рослин та гекона, який їх запилює. Тож вимирання одного виду може спричинити величезний ефект доміно для всього іншого, що з ним взаємодіє, навіть якщо вони вже рідкісні. Види, які залежать від наших лісів, що скорочуються, вже скоротилися приблизно на 53 відсотки з 1970 року, і все більше лісів у світі демонструють ознаки зростаючого стресу.
Це впливає не лише на взаємодію інших живих дерев. Дерева також тісно пов’язані з ґрунтом, атмосферою та погодою Землі – очищаючи наше повітря, виробляючи кисень і спричиняючи дощ. Вони зберігають три чверті доступної прісної води світу та понад половину проблемного вуглекислого газу. Втратимо достатню кількість дерев, і кругообіг вуглецю, води та поживних речовин на нашій планеті буде порушений.
«Ми показуємо, що різноманітні ліси зберігають більше вуглецю, ніж монокультури», – сказав Ріверс виданню The Guardian. «Це стосується багатьох екологічних функцій, не лише поглинання вуглецю, але й забезпечення середовища існування тварин, стабілізації ґрунту, стійкості до шкідників і хвороб, стійкості до штормів і несприятливої погоди. Втрачаючи різноманітність дерев, ми також втратимо різноманітність усіх організмів: птахів, тварин, грибів, мікроорганізмів, комах».
Деяким видам дерев пощастило, і вони змогли скористатися швидкими змінами навколишнього середовища, які ми спричинили, наприклад, тими, що проникають на територію, яку розчистили пожежі. Але багато інших знищуються тими ж процесами.
Багато чого потрібно зробити для боротьби з цим на колективному рівні, але ми всі можемо зробити свій внесок, визнаючи важливість дерев і борючись з власною рослинною сліпотою. У 2022 році дослідники зазначили, що менше людей, ніж будь-коли, здобувають освіту в галузі ботаніки у Великій Британії в той час, коли нам рослини потрібні більше, ніж будь-коли.
Ми всі повинні думати про дерева. Дослідження було опубліковано в журналі Plants, People, Planet.