Вчені з університету Джона Хопкінса розробили новий спінальний стимулятор, який може допомогти відновити функцію нижніх кінцівок у паралізованих пацієнтів. Маленький пристрій можна неінвазивно імплантувати за допомогою шприца.
Травми хребта переривають потік електричних сигналів від мозку до нижніх частин тіла, зменшуючи рухливість і у важких випадках призводячи до повного паралічу. Спинальні стимулятори — це пристрої, які можна хірургічно імплантувати в хребет пацієнта, щоб обійти місце пошкодження та відновити певну рухливість. На жаль, вони часто громіздкі, потребують хірургічного втручання та мають проблеми з точністю.
Для нового дослідження команда Джона Гопкінса розробила набагато менший пристрій, який є гнучким і розтягується. Його розміщують на місці, яке відрізняється від інших стимуляторів – на вентролатеральній епідуральній поверхні, яка не лише розташована поблизу моторних нейронів для кращої точності, але й може бути просто введена на місце за допомогою звичайного шприца, без операції. Випробування на паралізованих мишах виявилися багатообіцяючими.
«Застосовуючи цю нову технологію в моделі миші, ми викликали рухи ніг за допомогою електричного струму, майже на два порядки нижчого, ніж той, який використовується при традиційній дорсальній стимуляції», — сказав Дінчанг Лін, провідний автор дослідження. «Наш стимулятор не тільки забезпечив ширший діапазон рухів, але також дозволив нам запрограмувати схему стимуляції масиву електродів, що призвело до більш складних і природних рухів ніг, що нагадують кроки, удари ногами та помахи».
Команда стверджує, що пристрій може врешті-решт допомогти відновити рухові функції у пацієнтів із травмами спинного мозку або неврологічними захворюваннями. Менш інвазивність має зробити лікування більш доступним і знизити вартість, розширюючи кількість людей, яким воно може охопити. Але, звісно, необхідно провести додаткові розробки, щоб підготувати його до використання людиною, зокрема для перевірки безпеки.