Нещодавно виявлений вид дельфінів 22 мільйони років тому демонструє докази ранньої ехолокації, подібної до слухових здібностей сучасних дельфінів. Команда дослідників під керівництвом палеонтолога SNSB Гертруди Реснер виявила новий доісторичний вид дельфінів. Дельфін жив приблизно 22 мільйони років тому в прибережному регіоні міоценового моря Паратетіс у сучасній Верхній Австрії. Аналіз внутрішнього вуха підтверджує, що тварина мала чудові здібності до слуху у високочастотному діапазоні, подібні до сучасних дельфінів.
Унікальна викопна та наукова класифікація
Мілке внутрішнє море, в якому мешкав нещодавно описаний дельфін, разом із багатьма іншими організмами, включаючи різноманітні мікроорганізми, водорості, равликів, мідій, родичів кальмарів і риб, простягалося на північ від Альп, що щойно виникли. Єдина відома скам’янілість цього дельфіна була знайдена поблизу Лінца у Верхній Австрії. Дослідники з Баварської державної колекції палеонтології та геології (SNSB-BSPG) і Університету Людвіга-Максиміліана в Мюнхені, а також Зенкенбергського дослідницького центру віднесли його до нового, раніше невідомого виду та роду та назвали його науковою назвою Romaleodelphis pollerspoecki. Інститут і Музей природознавства Франкфурта.
«Все, що залишилося від Romaleodelphis pollerspoecki, — це його фрагментований і неповний череп із подовженою мордою та 102 однорідними зубами», — повідомляє перший автор Каталіна Санчес Посада, яка досліджувала скам’янілість у рамках своєї магістерської роботи.
Еволюційне значення Romaleodelphis pollerspoecki
Тварина належить до зубастих китів, але істотно відрізняється від усіх раніше відомих доісторичних представників цього роду. Порівняння та комплексний комп’ютерний аналіз спорідненості з іншими викопними дельфінами показали, що Romaleodelphis, ймовірно, був пов’язаний з уже вимерлими, дуже архаїчними дельфінами так званої клади Chilcacetus.
«Усі раніше відомі скам’янілості цього роду дельфінів походять із північно-східної частини Тихого океану та узбережжя Південної Америки. Відкриття Romaleodelphis pollerspoecki, передбачуваного європейського родича цієї лінії, могло б дати нове важливе уявлення про походження та еволюцію лінії в найдавнішому міоцені», – каже PD д-р Гертруд Ресснер, куратор викопних ссавців з Баварської державної колекції. палеонтології та геології, старший автор дослідження.
Розкрито вдосконалені слухові можливості
Скам’янілість черепа сильно стиснута та спотворена, що ускладнило дослідження анатомії черепа. Зображення комп’ютерної томографії, зроблені у відділенні радіології університетської лікарні Людвіга Максиміліана в Мюнхені, дозволили дослідити та реконструювати внутрішні особливості. Анатомічна реконструкція внутрішнього вуха скам’янілості за допомогою зображень мікрокомп’ютерної томографії також дала вражаючі результати.
«Форма добре збереженого кісткового лабіринту в черепі вказує на те, що Romaleodelphis pollerspoecki міг чути високочастотні сигнали», — пояснює співавтор доктор Рейчел Ракікот з Науково-дослідного інституту Зенкенберга та Музею природознавства.
Це робить цього дельфіна одним із найдавніших відомих зубастих китів, який уже мав такий же розвинений слух, як, наприклад, сучасні морські свині. Ці тварини здатні спілкуватися в діапазонах частот, які знаходяться за межами чутності їхніх хижаків. Можливий також зв’язок у розвитку зі здатністю орієнтуватися за допомогою ехолокації, яка характерна для дельфінів.
Скам’янілість дельфіна була знайдена в 1980 році приватним колекціонером Юргеном Поллерспеком, який пізніше передав її до Баварської державної колекції палеонтології та геології для реставрації та належного зберігання. Дослідження опубліковано в Journal of Vertebrate Paleontology.