Майже 80% річок у всьому світі поступово втрачають розчинений кисень — ключовий елемент, без якого підводне життя просто не може існувати. До такого тривожного висновку дійшла міжнародна група дослідників, проаналізувавши десятки років супутникових спостережень. Якщо людство не скоротить викиди парникових газів і не змінить ставлення до водних ресурсів, ситуація й надалі погіршуватиметься.
Річки планети починають «задихатися»
Науковці з Chinese Academy of Sciences дослідили понад 3,4 мільйона супутникових знімків, охопивши період з 1985 по 2023 рік. Аналіз показав, що понад 16 тисяч річок на Землі поступово втрачають кисень, розчинений у воді.
У середньому концентрація кисню зменшується на 0,045 міліграма на літр кожні десять років. На перший погляд це здається незначною зміною, але для річкових екосистем навіть такі коливання можуть мати серйозні наслідки.
Чому кисень у воді настільки важливий
Розчинений кисень необхідний для життя риб, водних рослин, планктону, бактерій та інших організмів. Саме завдяки йому екосистема залишається здоровою та здатною підтримувати біорізноманіття.
Коли рівень кисню падає, риби починають задихатися, рослини гинуть, а вода поступово перетворюється на так звану «мертву зону», де життя майже неможливе.
Головний винуватець — зміна клімату
Основною причиною глобального зниження рівня кисню в річках дослідники називають кліматичні зміни. Потепління води зменшує її здатність утримувати кисень.
Чим вища температура, тим легше молекули кисню виходять із води в атмосферу. За оцінками вчених, саме цей механізм пояснює близько 63% усіх випадків знекиснення річок.
Найбільше страждають тропічні річки
Найшвидше кисень зникає з теплих тропічних річок. Особливо складна ситуація спостерігається в Ганг та Амазонка.
Ганг втрачає кисень приблизно у 20 разів швидше за середньосвітовий показник. Це пов’язано з тим, що теплі води спочатку містять менше кисню і швидше досягають критичного рівня.
Людська діяльність посилює проблему
Окрім глобального потепління, на стан річок впливають:
- будівництво дамб;
- зменшення природного потоку води;
- хвилі спеки;
- забруднення органічними речовинами та добривами;
- підвищення солоності.
Коли вода рухається повільніше, вона гірше насичується киснем з атмосфери. А надлишок поживних речовин стимулює ріст водоростей, які після відмирання додатково виснажують запаси кисню.
До кінця століття ситуація може суттєво погіршитися
За прогнозами, до кінця XXI століття річки в багатьох регіонах світу — зокрема в Південній Америці, Індії, Арктиці та на сході США — можуть втратити ще близько 10% розчиненого кисню.
Навіть додаткове зниження на 4–5% здатне спричинити масштабне скорочення біорізноманіття та погіршення якості води.
Чому це важливо для людей
Річки забезпечують питну воду, зрошення, рибальство та підтримують цілі екосистеми. Якщо вони почнуть втрачати здатність підтримувати життя, це вплине не лише на природу, а й на мільйони людей, які залежать від цих ресурсів.
Вчені наголошують: знекиснення відбувається повільно, але його наслідки накопичуються роками. Саме тому діяти потрібно вже зараз — скорочувати викиди, берегти водні ресурси та контролювати забруднення.
Дослідження, опубліковане в журналі Science Advances, стало ще одним серйозним попередженням про те, наскільки чутливими є природні системи до змін клімату. Якщо тенденція збережеться, багато річок світу можуть втратити здатність підтримувати життя.