Дослідники з Університету Луїзіани та Земної обсерваторії Ламонт-Доерті Колумбійського університету зафіксували процес розпаду океанічної плити Хуан-де-Фука біля західного узбережжя острова Ванкувер. Робота опублікована у журналі Science Advances.
Геофізик Брендон Шак та океанолог Сюзанна Карботт провели сейсморозвідку морського дна у 2021 році в рамках проекту CASIE21. З борту дослідницького судна Marcus G. Langseth вчені використали систему підводних датчиків завдовжки 15 кілометрів, яка реєструвала відбиті звукові хвилі від структур земної кори на глибині кількох тисяч метрів.
Отримані дані показали множинні розлами та тріщини у плиті Хуан-де-Фука, яка занурюється під Північно-Американську континентальну плиту. Аналіз сейсмічних зображень виявив, що океанічна плита відокремлюється від верхньої мантії фрагментарно, а не одноразово, як передбачалося в існуючих геологічних моделях.
Зона субдукції біля узбережжя Британської Колумбії та штатів Вашингтон та Орегон належить до Каскадійської системи. Припинення активності субдукції відбувається через утворення мікроплит та нових тектонічних кордонів. Процес розпаду займає мільйони років.
Дослідження надало перші прямі спостереження завершальної фази життєвого циклу зони субдукції. Раніше геологи мали лише теоретичні моделі цього процесу. Нові дані дозволять скоригувати прогнози сейсмічної активності та оцінку ризиків землетрусів у регіоні. Вчені планують продовжити вивчення глибинних структур мантії визначення повної протяжності розлому.