Вчені виявили унікальне глибоководне гідротермальне поле біля Папуа-Нової Гвінеї, де гарячі гідротермальні рідини та гази, багаті на метан, виходять одночасно, створюючи несподівану комбінацію хімічних процесів і форм життя.
Неподалік узбережжя Папуа-Нової Гвінеї дослідники знайшли незвичайне гідротермальне поле, де одночасно відбуваються два зовсім різні процеси: із морського дна піднімаються гарячі, насичені мінералами рідини, а поруч у великих об’ємах виходить метан та інші вуглеводні. Така поєднана активність раніше ніде на Землі не спостерігалася.
Місце розташоване на глибині близько 1300 метрів (приблизно 4250 футів) на схилі підводної гори Конікал у західній частині Тихого океану, неподалік острова Ліхір у Папуа-Новій Гвінеї. Результати дослідження були нещодавно опубліковані в журналі Scientific Reports.
Несподіване відкриття за допомогою ROV
«Ми фактично маємо гарячий гідротермальний джерело, що булькає прямо поряд із прохолодним газовим сипом — таке поєднання ще ніколи не описували», — говорить доктор Філіп Брандел, морський геолог Центру океанічних досліджень GEOMAR і головний науковець експедиції SONNE SO299 DYNAMET, що у 2023 році досліджувала ланцюг островів Табер–Ліхір–Танга–Фені.
Брандел додає: «Ніхто не очікував знайти тут гідротермальне поле, тим паче настільки унікальне». Хоча попередні експедиції натякали на мінімальну активність, поле залишалося невиявленим під час кількох наукових місій. Лише завдяки роботизованому апарату ROV Kiel 6000 вдалося виявити незвичайну підводну структуру. «Це був справжній сюрприз», — каже Брандел, — «особливо для тих, хто працював тут багато разів».
Гібридна система гарячих і холодних джерел
Гідротермальні джерела та метанові сипи зазвичай трапляються у різних частинах морського дна. У цьому випадку їхнє дивне сусідство пояснюється геологією підводної гори Конікал: під товстими шарами осадових порід, багатих органікою, розташоване магматичне підґрунтя. Підіймаючись, магма нагріває ці породи, утворюючи метан та інші вуглеводні, водночас підштовхуючи мінералізовану воду вгору до поверхні.
Обидва типи флюїдів — гарячі рідини з глибини та прохолодні гази з осадів — рухаються до морського дна одними й тими самими каналами. У результаті вони виходять на поверхню всього за кілька сантиметрів один від одного.
Унікальне середовище для життя
Таке сусідство створює абсолютно новий, гібридний тип середовища, яке стало домівкою для надзвичайно різноманітної фауни. Щільні скупчення мідій Bathymodiolus, трубчастих червів, креветок, амфіпод та яскраво-фіолетових морських огірків вкривають скелі.
«У деяких місцях ви взагалі не бачите породи — все повністю вкрите живими організмами», — зазначає Брандел. «Ми впевнені, що частина видів там ще не була описана. Але потрібна окрема експедиція, щоб повністю вивчити це місце».
Через велику кількість мідій науковці разом із місцевим спостерігачем Станісом Конабе з Університету Папуа-Нової Гвінеї назвали поле «Карамбусел». У мові ток-пісін це означає «мідія».
Сліди дорогоцінних металів у породах
Незвичний газовий склад у полі Карамбусел впливає і на біологію, і на геологію. Метан тут має надзвичайно високу концентрацію — понад 80%, а гарячі рідини, що підіймаються з магми, створюють у підґрунті унікальні хімічні умови.
У породах довкола відкладаються золото, срібло, а також миш’як, стибій та ртуть. Ділянка зберігає сліди давньої високотемпературної активності, пов’язаної з дорогоцінними металами, поруч із сучасною, більш прохолодною фазою.
Загрози від людської діяльності
Попри свою унікальність, це місце перебуває під загрозою. У регіоні вже ведеться видобуток, зокрема на золотому руднику Ладолам на острові Ліхір, де відходи скидають у море. Також існують ліцензії на дослідження мінералів та вуглеводнів на морському дні. Це становить небезпеку для крихкої екосистеми та спеціалізованих видів.
Науковці закликають до термінових подальших досліджень, продуманого морського планування та ефективних заходів захисту, щоб зберегти цей надзвичайний підводний світ.
Філіп Брандел підсумовує: «Ми відкрили несподівану скарбницю біорізноманіття в полі Карамбусел, і її потрібно захистити, перш ніж економічні інтереси її знищать».