Ікона пляжів Австралії та символ небезпеки для морських купальників, синя пляшечниця (або Bluebottle), довгий час вважалась одним-єдиним видом. Проте нещодавнє дослідження докорінно змінює наше розуміння цієї загадкової істоти. Виявилось, що за яскраво-синім тілом із прозорою «парусною» структурою ховаються одразу чотири різні види сифонофор, кожен із власною генетикою та біологічною поведінкою.
Дослідження, проведене міжнародною групою біологів та опубліковане в журналі Systematic Biology, базувалося на генетичному аналізі понад 100 зразків, зібраних у різних океанах світу: Атлантичному, Тихому та Індійському. Зовні всі «пляшечниці» виглядають майже однаково — невеличкий блакитний міхур на поверхні води та довгі жалкі щупальця, які можуть сягати кількох метрів. Проте їхній ДНК та екологічна поведінка виявилися разюче різними.
Що таке синя пляшечниця насправді?
Наукова назва синьої пляшечниці — Physalia physalis, і раніше вважалося, що це єдиний представник свого роду. Але Physalia — це не окрема тварина, а цілий колоніальний організм, який складається з багатьох генетично ідентичних особин (зооїдів), кожна з яких виконує свою функцію: одні відповідають за рух, інші — за живлення, треті — за розмноження.
Проте аналіз показав, що деякі «пляшечниці» мають унікальні гени, які відрізняються на десятки відсотків — що значно більше, ніж між окремими видами ссавців. До того ж, їхні щупальця мають різну будову, а також різні токсичні властивості. Один із нововиявлених видів має значно сильніший укус, ніж вважалося раніше.
Чому це важливо?
Відкриття має широкі екологічні й медичні наслідки. По-перше, це дозволяє краще передбачити, які саме види можуть спричинити небезпечні ураження для людей — адже клінічні прояви укусів різняться. По-друге, кожен із нововиявлених видів по-різному реагує на зміни клімату та забруднення, тож це відкриття допоможе в довгостроковому плануванні морських екосистем.
“Ми довгий час дивилися на цю істоту як на щось знайоме, але насправді ми щойно почали розуміти, хто вона така,” — каже провідна авторка дослідження, докторка Ребекка Хелм з Університету Північної Кароліни. “Це ніби дивитися на фільм у чорно-білому — а тепер ми побачили його в кольорі.”
Біорізноманіття під мікроскопом
Це відкриття підкреслює одну важливу істину: навіть знайомі види можуть приховувати багато нерозгаданого. І хоча синя пляшечниця вже давно вважається «класикою» серед морських мешканців, тепер науковцям доведеться перерозглянути не лише її класифікацію, а й усю екологію сифонофор.
І, можливо, у майбутньому ми знатимемо їх не як одну пляшечницю — а як чотирьох різних «жителів» океану, кожного з унікальними особливостями та роллю в морському світі.