У величезному посушливому ландшафті глибинки Південної Австралії під ґрунтом заховані скам’янілі рештки, які зберігають ключові ключі до ранньої еволюційної історії Землі. Ці скам’янілості, знайдені в національному парку Нільпена-Едіакара поблизу найбільшого гірського масиву Південної Австралії, документують ключовий момент у появі складного життя.
Це нещодавнє відкриття дало нове розуміння того, як одноклітинні організми еволюціонували у складних тварин.
Скам’янілості тварини віком 555 мільйонів років
Команда під керівництвом Скотта Еванса, доцента геології Університету штату Флорида, виявила значну скам’янілість ранньої морської тварини під назвою Quaestio simpsonorum. Ця істота віком 555 мільйонів років є першою відомою істотою, яка демонструє ліво-праву асиметрію, вирішальну особливість в еволюції складного життя.
«Тварина трохи менша за розмір вашої долоні та має форму знака питання посередині тіла, який розрізняє ліву та праву сторону», — пояснив Еванс. «Немає жодних інших скам’янілостей того часу, які б так чітко демонстрували цей тип організації. Це особливо цікаво, оскільки це також одна з перших тварин, яка була здатна пересуватися самостійно».
Пересування найдавніших тварин Землі
Дослідники вважають, що Куестіо рухався морським дном подібно до «морської румби», харчуючись поживними речовинами мікроскопічних організмів і бактерій. Докази цього руху збереглися в скам’янілих кам’яних плитах, на яких зображені відбитки тварини разом зі слідами скам’янілостей. Текстура збереженого килимка, де Quaestio залишив свої сліди, розкриває органічне багатство ранньої екосистеми морського дна.
Захоплююче відкриття в національному парку Нільпена Едіакара
Хоча національний парк Нільпена-Едіакара вже відомий своїми покладами копалин, відкриття Куестіо є важливою віхою. Команда розкопок, до якої входили дослідники з таких установ, як Гарвардський університет, Каліфорнійський університет, Ріверсайд і Університет Аделаїди, зробила критичне відкриття, коли знайшла чіткі докази руху істоти.
«Одним із найцікавіших моментів під час розкопок пласта, де ми знайшли багато Quaestio , був той момент, коли ми перевернули камінь, відмахнулися від нього та помітили, очевидно, слід скам’янілості за зразком Quaestio – явна ознака того, що організм був рухомим; він може рухатися», – сказав співавтор Ян Хьюз, аспірант Гарвардського університету.
Найдавніші тварини на Землі
Понад 20 років командою керує Мері Дрозер, видатний професор геології Каліфорнійського університету в Ріверсайді. Дрозер очолював розкопки в глибинці, і це останнє відкриття пропонує нове уявлення про те, як розвивалося життя тварин на Землі.
«Це неймовірно проникливо з точки зору розповіді про розгортання життя тварин на Землі», — зауважив Дрозер.
Скам’янілі рештки Нільпени дозволяють вченим вивчати процеси, які сформували походження складного життя, від найдавніших еволюційних розробок до подій, що призвели до вимирання видів.
Генетичне програмування у найдавніших тварин
Відкриття Quaestio simpsonorum є особливо важливим, оскільки воно проливає світло на ранній розвиток тварин. Еванс зазначив, що визначення експресії генів, необхідних для створення цих форм, забезпечує новий метод оцінки механізмів, відповідальних за початок складного життя на цій планеті.
Асиметрія ліво-право, яку демонструє Квестіо, віддзеркалюється у сучасних тварин, що свідчить про те, що те саме генетичне програмування діє понад півмільярда років.
Ця знахідка є не тільки великим проривом у розумінні ранніх еволюційних процесів, але й відкриває унікальне вікно в життя едіакарського періоду. Команда вважає, що вивчення цих стародавніх скам’янілостей продовжить давати нове розуміння того, як складне життя розвивалося та адаптувалося на Землі.
Зростаючий спадок і триваючі розкопки
Національний парк Нільпена Едіакара, відкритий для публіки у 2023 році, знаходиться в процесі визнання об’єктом Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
Це визнання значною мірою завдячує роботі та відданості Мері Лу Сімпсон та Ентоні Сімпсона, засновників Фундації Flinders Ranges Ediacara Foundation. Знахідка Quaestio simpsonorum , названа на їх честь, є однією з багатьох захоплюючих знахідок, які виникли на 150 000 акрів скам’янілостей парку.
Незважаючи на те, що дослідники вивчають цю область десятиліттями, нові відкриття продовжують робитися.
«Кожного разу, коли копаємо, ми все ще знаходимо нові речі», — сказав Хьюз. Цей парк, одна з найдавніших екосистем у світі, продовжує дивувати вчених своєю багатою та різноманітною літописом скам’янілостей.
Ці стародавні відкриття пропонують безцінне розуміння найперших розділів еволюції тварин і продовжують підживлювати пошуки розуміння походження життя на Землі. Дослідження опубліковано в журналі Evolution & Development.