Цей динозавр бродив по Землі між 230 і 225 мільйонами років тому. ВАргентині знайшли майже повний скелет одного з найдавніших видів динозаврів у світі. Відкриття було зроблене високо в Андах на північному заході Аргентини, на складній висоті 3000 метрів (9 842 фути).
За даними аргентинського дослідницького агентства CONICET, скам’янілі кістки належать невеликій довгошиїй рептилії, на ім’я Huayracursor Jaguensis. Скам’янілі останки є надзвичайно повними, включаючи череп, повний хребет та майже неушкоджені передні та задні кінцівки. Цей динозавр являє собою раннього дивергентного члена лінії завроподоморфів.
Очікується, що це відкриття надасть ключову інформацію для досліджень еволюції динозаврів, зокрема, про те, як вперше виникли такі характерні риси, як збільшення маси тіла та подовження шиї.
«Це відкриття є одним із найдавніших доказів збільшення маси тіла та видовження шиї у ранніх завроподоморф», – пишуть дослідники у дослідницькій статті.
Травоїдний динозавр
Дослідник Агустін Мартінеллі, один з авторів дослідження, оцінив, що цей динозавр бродив по Землі між 230 і 225 мільйонами років тому. Цей період, кінець тріасового періоду, знаменує першу появу динозаврів та предків ссавців. Це робить Уайракурсора одним із найдавніших динозаврів, коли-небудь знайдених.
Хуайракурсор належить до роду травоїдних динозаврів, які пізніше еволюціонували в колосальних завроподів з довгою шиєю. Однак цей ранній предок був скромних розмірів. Дослідники зазначили, що доросла особина Huayracursor Jaguensis мала лише близько двох метрів (6,5 футів) у довжину. Вона важила приблизно 18 кілограмів (40 фунтів).
Еволюція завроподів
Відкриття Huayracursor Jaguensis змінює історію про те, як зауроподні динозаври отримали свої знамениті довгі шиї. Раніше палеонтологи вважали, що ранні предки цих гігантів, відомих як завроподоморфи, були маленькими, з короткими шиями, і лише мільйони років потому почали повільно еволюціонувати до своїх масивних розмірів.
Хуайракурсор порушує цю закономірність. Хоча доросла особина була завдовжки лише близько двох метрів, вона була більшою за інших зауроподоморфів, що співіснували з нею (близько одного метра завдовжки).
Зокрема, у нього вже спостерігається початкове подовження кісток шиї, риса, яка характеризує пізніших бегемотів, таких як бронтозавр і патаготитан (які могли досягати понад 35 метрів і 70 тонн).
За словами Хеченлейтнера, існування Huayracursor демонструє, що ключові риси збільшення розміру тіла та видовження шиї були очевидними вже на той час. Це демонструє, що ця ознака співіснувала з меншими родичами з початку еволюційної історії лінії зауроподоморфів.
Дослідники пояснили в дослідженні: «Порівняно зі своїми загалом невеликими та короткошиїми карнійськими аналогами, Huayracursor більший і демонструє початкове видовження шийних хребців, що представляє проміжний стан за розміром та видовженням шийного відділу між відомими карнійськими та норійськими завроподоморфами».
Скам’янілість була виявлена на стоянці Кебрада Санто – Домінго в північній частині басейну Прекордільєра, розташованого у віддалених Андах провінції Ла-Ріоха на північному заході Аргентини. Ця ділянка в межах формації Санто-Домінго також дала збірку кількох інших тріасових тварин, що робить її ключовим місцем для вивчення життя в ту епоху. Результати дослідження були опубліковані в журналі Nature 15 жовтня.