Ультрафіолетове світло розкриває стародавні секрети еволюції пір’я динозаврів

Дослідження, проведене Університетським коледжем Корка, показує, що пернатий динозавр Psittacosaurus також мав лускату шкіру, схожу на рептилію, що пропонує нове уявлення про еволюційний перехід від луски до пір’я.

• Дослідники виявили «зональний розвиток» шкіри динозаврів із зонами луски рептилій і зонами шкіри птахів із пір’ям.
• Виявлено, що нова скам’яніла шкіра динозавра складається з кремнезему – того самого матеріалу, що міститься у склі
• Відкриття проливає світло на еволюцію від луски до пір’я

Палеонтологи в Ірландії знайшли докази того, що деякі пернаті динозаври мали лускату шкіру, як у сучасних рептилій, що пропонує нове розуміння еволюційного переходу від луски до пір’я.

У своєму дослідженні вчені досліджували нещодавно знайдений екземпляр пернатого динозавра Psittacosaurus, що датується раннім крейдяним періодом (135–120 мільйонів років тому) — вирішальною епохою для еволюції динозаврів у птахів. Це дослідження вперше показало, що на ділянках пситакозавра, не вкритих пір’ям, була шкіра, схожа на шкіру сучасних рептилій.

Дослідження, опубліковане сьогодні (21 травня) у Nature Communications, проводили палеонтологи Університетського коледжу Корка (UCC) д-р Zixiao Yang і професор Марія Макнамара зі Школи біологічних, земних і екологічних наук UCC, які об’єдналися з вченими з Нанкіна. університет (Китай).

Команда використовувала ультрафіолетове (УФ) світло, щоб визначити ділянки збереженої шкіри, які невидимі при природному освітленні. Подальше дослідження викопної шкіри за допомогою рентгенівських та інфрачервоних променів виявило вражаючі деталі збереженої клітинної структури.

Інсайти зі зразка Psittacosaurus

Доктор Янг каже: «Скам’янілість справді є прихованою перлиною. Скам’янілість шкіри невидима неозброєним оком, і вона залишилася прихованою, коли зразок був переданий Нанкінському університету у 2021 році. Лише під ультрафіолетовим світлом видно шкіру в яскравому оранжево-жовтому світінні.

«Що справді дивує, так це хімічний склад викопної шкіри. Він складається з кремнезему – такого ж, як скло. Цей тип збереження ніколи не був знайдений у скам’янілих рештках хребетних. Потенційно ще багато скам’янілостей із прихованими м’якими тканинами очікують на відкриття».

Еволюційні наслідки

Однак найбільш захоплюючим аспектом відкриття є те, що воно говорить нам про еволюцію пір’я у динозаврів. Професор Макнамара, старший автор дослідження, каже:

«Еволюція пір’я з луски рептилій є однією з найглибших, але погано вивчених подій в еволюції хребетних. У той час як були вивчені численні скам’янілості пір’я, викопна шкіра зустрічається набагато рідше.

«Наше відкриття свідчить про те, що м’яка шкіра, схожа на пташину, спочатку розвинулась лише в оперених областях тіла, тоді як решта шкіри все ще була лускатою, як у сучасних рептилій. Цей зональний розвиток зберігає основні функції шкіри, такі як захист від стирання, зневоднення та паразитів. Тому перший динозавр, який експериментував з пір’ям, міг вижити і передати гени пір’я своїм нащадкам».

Зразок Psittacosaurus NJUES-10 зараз зберігається в Нанкінському університеті.