У єгипетській Західній пустелі виявили скам’янілі рештки стародавньої рептилії, схожої на крокодила з довгою мордою. Палеонтологи з університету Мансури назвали новий вид давнього крокодила Wadisuchus kassabi, який жив близько 80 мільйонів років тому. Це була рептилія завдовжки 3,5–4 метри з видовженою мордою та гострими зубами.
Нові скам’янілості мають ключове значення для розуміння еволюції Dyrosauridae — стародавньої групи крокодилів, яка істотно відрізнялася від сучасних видів. Цікаво, що Wadisuchus kassabi є найдавнішим відомим представником цієї родини.
Дослідження скам’янілостей за допомогою КТ-сканування
Рештки Wadisuchus kassabi були знайдені поблизу оазисів Харга і Баріс у Західній пустелі Єгипту. Відкриття включає дві часткові черепні кістки та два фрагменти морди, що належали чотирьом особинам на різних стадіях росту. Це дає вченим рідкісну можливість простежити, як розвивалися диразавриди.
Дослідники використали високоточне КТ-сканування та 3D-моделювання поверхні, щоб виявити унікальні анатомічні деталі. Вид демонструє кілька особливостей, які свідчать про поступову еволюційну адаптацію прикусу — важливий етап у розвитку всієї групи.
На відміну від більш примітивних родичів, у цього виду було чотири передні зуби (замість п’яти у ранніх диразавридів).
Ніздрі стародавньої рептилії розташовувались на верхівці морди, що дозволяло їй дихати на поверхні води. Також тварина мала глибоку виїмку на кінчику щелеп, де вони змикалися.
“Окрім своїх унікальних рис, Wadisuchus відіграє ключову роль у розумінні походження групи Dyrosauridae,” — зазначила Сара Сабер, провідна авторка дослідження та викладачка університету Асіута. “Цей вид зміщує доказове походження Dyrosauridae в Африку і свідчить, що їхня еволюція почалася раніше, ніж вважалося — можливо, ще в ранньому коньяксько-сантонському періоді (близько 87–83 мільйонів років тому), а не в маастрихтському періоді (72–66 млн років тому),” — пояснила вона.
Порівняно із сучасними крокодилами, диразавриди були майстрами прибережних і морських середовищ. Їхні тонкі, голкоподібні зуби дозволяли ловити слизьку здобич — рибу та черепах.
Предок усього роду
Здатність цих істот вижити та розселитися по планеті після вимирання динозаврів робить їх надзвичайно важливими для вивчення того, як рептилії адаптувалися після глобальної екологічної катастрофи.
Дослідження показує, що Африка була “колискою” еволюції Dyrosauridae, а пізніші роди розселилися по світу.
Крім того, аналіз показує, що новий вид є предком усієї родини диразавридів.
“Значення Wadisuchus полягає не лише в тому, що він відкриває нові сторінки еволюційної історії цих дивовижних крокодилів — хоча це вже велике досягнення — але й у тому, що нагадує нам: Західна пустеля Єгипту досі приховує скарби, які зберігають таємниці глибокого минулого нашої планети,” — сказав Белал Салем, аспірант університету Огайо та член лабораторії Саллама.
“Наша мета — не лише знаходити ці скам’янілості, а й захищати місця, багаті на викопні рештки, від міської забудови та розширення сільського господарства. Це — спадщина для майбутніх поколінь єгиптян,” — додав він.
Назва Wadisuchus kassabi поєднує два елементи: “Wadi” (арабське слово “долина”, що вказує на місце знахідки — провінцію Нової долини) та “Suchus” — на честь давньоєгипетського бога-крокодила Собека. Результати дослідження були
опубліковані в «The Zoological Journal of the Linnean Society» 27 жовтня.