Вчені із Ліверморської національної лабораторії ім. Е. Лоуренса (LLNL) повідомили, що на установці National Ignition Facility (NIF) повторно отримана реакція термоядерного синтезу, яка справила більше енергії, ніж було витрачено на її запуск. Більш того, планка енергії, що вивільняється при цьому, відчутно перевищила попередній рекорд при тій же потужності лазерів і досягла 3,5 МДж. Це доводить, що наука на правильному шляху до необмеженої та чистої енергії.
Цікаво відзначити, що установка NIF, яка є 192 потужними лазерами, зведеними в одну точку, створювалася для моделювання термоядерних вибухів. Моделюванням термоядерного синтезу вчені займалися на установці як умовний підробіток. Протягом багатьох років такий шлях вважався малоперспективним і той же проєкт ІТЕР, як ми знаємо, спирається на перевірені часом «бублики» токамаків. Але влітку 2021 року на NIF вперше намітився прорив. Вчені змогли наблизитися до межі, після якої термоядерна реакція, запалена лазерами, могла б підтримувати сама себе. Точніше, вихідна енергія перевершила витрати енергії на запалювання водневого палива.
Перший доказ концепції позитивного термоядерного синтезу з лазерним запалюванням було отримано у грудні 2022 року. При сумарній потужності лазерів лише на рівні трохи більше ніж 2 МДж водневе паливо виділило 3,15 МДж. Лазерна термоотрута виявилася робочою! Втім, на роботу лазерів та підтримку процесу було витрачено на пару порядків більше енергії, на тлі витрат якої виявлений надлишок у 1,13 МДж грубо можна порівняти з похибкою вимірювань.
Успіх надихнув вчених та встановлення, а також умови експерименту були покращені. Новий запуск термоядерної реакції з тим самим рівнем енергії лазерів або близьким до нього призвів до вивільнення термоядерної енергії на рівні 3,5 МДж. У відносному порівнянні приріст можна вважати величезним, і це ще сильніше переконує вчених, що перспективи у лазерної термоотрути є і до них потрібно прагнути.
Про нове досягнення вчені повідомлять на профільних конференціях та підготують статті до наукових журналів, які вийдуть за кілька місяців після ретельної підготовки.