Забруднювачі від спалювання викопного палива були виявлені в коралах, що вперше запропонувало вченим потенційний новий інструмент для відстеження історії забруднення, виявило нове дослідження під керівництвом дослідників UCL.
Дослідження, опубліковане в журналі Science of the Total Environment, ідентифікувало частинки вуглецю, що виділяються внаслідок спалювання викопного палива, закріпленого в коралах затоки Ілла-Гросса біля островів Колумбретес у Середземному морі. Виявлення такого типу забруднення, відомого як летюча зола або сфероїдні вуглецеві частинки (SCP), що забруднює природні відкладення, розглядається як індикатор присутності впливу людини на навколишнє середовище та історичний маркер початку передбачуваної епохи антропоцену.
Корали є природним архівом, який зазвичай використовують для вивчення палеоклімату, оскільки їх темпи зростання можна вимірювати. Подібно кільцям дерев, їхнє тривале життя та повільний і регулярний ріст можуть надати вченим щорічні, місячні чи навіть щотижневі екологічні дані за багато років.
Дотепер їх здебільшого використовували для вимірювання минулих кліматичних умов, таких як температура води та хімічний склад, але це перший випадок, коли забруднюючі частинки, окрім мікропластику, були вилучені з коралів.
Провідний автор, д-р Люсі Робертс (UCL Geography), сказала: «Відкриття цих забруднювачів, вбудованих у скелети коралів, триває десятиліттями та малює чітку картину того, наскільки великий вплив людини на навколишнє середовище. Це перший раз, коли ми виявили вдалося побачити цей тип забруднення в коралах, і його поява в цих відкладеннях відповідає історичній швидкості спалювання викопного палива в регіоні».
Корали, які є невеликими безхребетними, які, як правило, живуть великими колоніями, поглинають SCP-забруднювачі з навколишніх вод, включаючи їх, коли вирощують свої скелети з карбонату кальцію. Дослідники з Instituto de Acuicultura de Torre de la Sal (IATS-CSIC) зібрали зразки коралів з кількох місць уздовж рифу біля узбережжя Кастелло, Іспанія. Вид коралів, Cladocora caespitosa, досліджувався та спостерігався там протягом двох десятиліть, і це місце вважається місцем спостереження за глобальними змінами.
Корали розташовані на відстані майже 60 кілометрів від берега та в межах охоронюваного морського заповідника, що зводить до мінімуму ймовірність локального забруднення. Цей вид є єдиним середземноморським коралом, здатним утворювати великі рифи, і, як відомо, він росте в середньому приблизно на 0,3 сантиметра на рік.
Потрапивши в лабораторію UCL, корали розчиняли в кислоті, залишаючи будь-які частинки забруднювача, вбудовані в скелет. Спочатку команда підрахувала всі SCP в останках під мікроскопом. Потім зразки розглядали під електронним мікроскопом і аналізували за допомогою рентгенівських променів, щоб знайти хімічні ознаки забруднення SCP, що вказує на вугільні або нафтові електростанції.
Команда виявила, що корали показали значне збільшення забруднення SCP приблизно між 1969 і 1992 роками. Це відповідає часу, коли Європа швидко індустріалізувалася, і споживання вугілля в країні різко зросло.
Ці результати узгоджуються з іншими вимірюваннями забруднення SCP, отриманими з гірських озер в Іспанії, що підтверджує ідею, що корали можуть служити природними архівами для вимірювання мінливих рівнів забруднення протягом багатьох років. Ці знахідки зроблені в той час, коли вчені шукають інструменти, щоб позначити початок епохи антропоцену, одиниці геологічного часу, яка використовується для опису останнього періоду в історії Землі, коли діяльність людини стала домінуючим впливом на клімат і навколишнє середовище планети. .
Деякі вчені виступають за використання SCP як маркера початку антропоцену, і їх відкриття в коралових скелетах підтверджує цей аргумент. Їх уже виявлено в озерних і морських відкладах, кернах льоду та торф’яних пластах.
Доктор Робертс сказав: «Оскільки стає зрозуміліше, що люди змінили природне середовище до безпрецедентного рівня, ці забруднювачі діють як незмивні маркери, що вказують на початок епохи антропоцену. Це важливо для дослідників, які намагаються краще зрозуміти історію людського життя. впливає на природний світ і служить потужним нагадуванням про те, наскільки великий вплив людини на навколишнє середовище».
Це дослідження проводилося під керівництвом UCL у співпраці з Instituto de Acuicultura de Torre de la Sal, Іспанія та Університетом Лестера.