Скам’янілі останки, знайдені в Китаї, призвели до ідентифікації нового виду динозаврів, які жили в середньоюрський період близько 165 мільйонів років тому. Цзіньчуаньлун ньєду – це назва, дана нещодавно виявленому виду динозаврів. У світі зауроподних динозаврів «Eusauropoda» – це велика група, до якої входять більшість відомих довгошийних гігантів. Ці чотириногі динозаври жили з ранньої юри до пізнього крейдяного періоду та віддавали перевагу травоїдній дієті.
Нещодавно виявлений представник вважається «ранньовідхиленим членом» цієї групи, що свідчить про те, що він представляє одну з найбільш примітивних або фундаментальних гілок у лінії Eusauropoda.
«Знахідка Цзіньчуаньлунга додає різноманітності та допомагає з’ясувати еволюцію завроподів у Східній Азії», – написала в дослідницькій статті команда під керівництвом доктора Нін Лі з Китайського університету геологічних наук. У Східній Азії багата фауна зауроподів була знайдена переважно у південному та західному Китаї.
Добре збережений череп
Скам’янілі кістки були виявлені у середньоюрській формації Сіньхе поблизу міста Цзіньчан, провінція Ганьсу, північно-західний Китай. Новий вид ідентифіковано за частковим скелетом, що включає майже повний череп і нижню щелепу, кілька шийних хребців і 29 хвостових хребців.
Повідомляється, що череп Цзіньчуаньлун ньєду має довжину близько 31 сантиметра та висоту 12,5 сантиметра. Палеонтологи зазначили, що повні черепи завроподів неймовірно рідкісні, особливо серед не-неозавроподних евзавроподів. У межах евзавроподів існує ще один поділ: неозавроподи та не-неозавроподні евзавроподи. Це пояснюється тим, що ці черепи були крихкими і, отже, мали менше шансів зберегтися цілими протягом мільйонів років.
Незважаючи на деяку деформацію внаслідок стиснення протягом мільйонів років, більшість його черепних швів чудово помітні, що пропонує безпрецедентний погляд на його анатомію. Ця неймовірна знахідка відсуває часові рамки відкриттів зауроподів у цьому регіоні, роблячи його найдавнішим зауроподом, знайденим у Ганьсу.
«Це не лише рідкісний не-неозавроподний еузавропод у провінції Ганьсу, але й найдавніший завропод, знайдений у провінції Ганьсу», – зазначається в дослідженні.
Прикладами не-неозавроподних еузавроподів, для яких повні черепи є рідкістю, є Shunosaurus, Omeisaurus maoianus, Omeisaurus tianfuensis, Mamenchisaurus youngi, Nebulasaurus, Mierasaurus та Turiasaurus.
Пережив глобальне потепління
Ці величні істоти стали єдиною вижившею лінією зауроподів після глобального потепління наприкінці ранньої юри, зрештою домінуючи в середньому та пізньому юрських періодах.
«Через глобальне потепління наприкінці ранньої юри, евзавроподи були єдиною вижившою лінією зауроподів», – заявили дослідники.
У дослідженні додається: «У середній та пізній юрі домінуючим став не-неозавроподний еузавропод, представлений шунозавром, омейзавром та «основними таксонами, подібними до маменчізавра»». Це відкриття не лише збагачує наше розуміння різноманітності ранніх завроподів, але й допомагає розшифрувати еволюційну історію цих неймовірних динозаврів на північному заході Китаю. Китай виявляється багатим джерелом знахідок динозаврів.